What's in a name? / Cosa c'è in un nome?

Leonardo Antonino (“Tony”) Maggio
(1910-1995)

Ci sono stati momenti nella mia ricerca genealogica che potremmo definire “strabilianti.” Comunque, le scoperte di ieri sera e questa mattina sono tra le scoperte più sbalorditive della mia vita. Spesso mi viene chiesto di dove venne il mio nome. Dovete tornare indietro di diverse generazioni per trovare un altro Leonardo. In altre parole, non ho né cugini né zii di quel nome. Da parte di mio nonno materno (dal paese trapanese di Salemi), due nomi che apparivano spesso furono Leonardo e Antonino (non Antonio). Ironia della sorte, mia madre non ne era a conoscenza. Sapeva solo che suo padre era nato “Leonard Anthony” (sic) Maggio, ma dopo la morte di suo padre (Antonino), i nomi furono spostati. Ecco perché mio nonno era conosciuto in America come “Anthony Leonard Maggio.” (Tutti lo chiamavano “Tony”). Per questo mi chiamarono “Leonard Anthony Ciampa.” (Nacqui negli USA.) Nonno era il più giovane di 4 bambini sopravvissuti. Ma c’era una leggenda di famiglia che ci fossero 10 bambini, 6 essendone morti in tenera età. Secondo la storia, tutti i 6 erano figli maschi di nome Antonino. Per quel motivo (dice la leggenda), non osavano chiamare Nonno “Antonino” e lo chiamarono invece “Leonardo.” Quando il censimento degli Stati Uniti del 1910 arrivò online diversi anni fa, trovai la voce della famiglia di Nonno. Ciò confermava chiaramente quella parte di leggenda. Numero di figli nati? 10 Numero di figli attualmente viventi? 4 Nome del figlio minore? Nardo. Solo un paio di settimane fa, ho saputo che i documenti anagrafici per il comune di Salemi – e per migliaia di altri comuni italiani – sono ora disponibili online, sul sito “Antenati.” La maggior parte degli atti non è ricercabile – si deve sfogliare le pagine. Stavo cercando l’atto di morte del nonno di Nonno, Leonardo Maggio (nato 1820). Sapevo solo che morì prima del 1890. È stata una lunga ricerca, perché morì nel lontano 1863. Suo figlio, Bisnonno Antonino, aveva solo 2 anni. Durante la ricerca per lui, ho fatto una scoperta inattesa. Ho scoperto un Leonardo Maggio nato nel 1891 e morto 21 giorni dopo. Era il fratello di Nonno! Doveva essere il figlio più grande, perché alla sua morte i miei bisnonni si erano sposati solo 10 o 11 mesi. Wow. Un altro Leonardo. Voleva dire che non tutti i miei 6 prozii si chiamavano Antonino. Ho condiviso questa scoperta a mia cugina Maria (quella che m’ha fatto conoscere il sito “Antenati”). Lei ha risposto: “Ah, ecco il fratello mancante. Ne ho trovato tutti gli altri.” Mi ha dato i loro nomi e date. CIASCUNO DI LORO SI CHIAMARONO O LEONARDO O LEONARDA. Leonardo Maggio I *16 feb 1891 †9 mar 1891 Leonardo Maggio II *18 mar 1896 †12 set 1896 Leonarda Maggio I *24 dic 1900 †15 gen 1901 Leonardo Maggio III *28 feb 1902 †15 feb 1903 Leonarda Maggio II *18 feb 1904 -†28 mar 1904 Leonarda Maggio III *28 feb 1905 †24 dic 1905 Come descrivo l’emozione di sapere che avevo tre Prozii Leonardo e tre Prozie Leonarda, tutti morti prima dell’età di un’anno? E che Nonno era il quarto Leonardo Maggio dei suoi genitori?  E che io sia l’unica persona in due generazioni a ricevere quel nome? “Cosa c’è in un nome?” domandò Shakespeare. Adesso non sono più sicuro della risposta.

There have been moments in my genealogical research that could be called “mindblowing.” However, my discoveries last night and this morning rank among the most stunning discoveries of my life. Often I’m asked how I got my name. You have to go back several generations to find any Leonardos. In other words, I have no cousins or uncles with that name. On my maternal grandfather’s side (from the Sicilian town of Salemi, near Trapani), two names that occurred often are Leonardo and Antonino (not Antonio). Ironically, my mother was not aware of this. She knew only that her father was born “Leonard Anthony” (sic) Maggio, but upon the death of his father (Antonino), the names were switched. That is why my grandfather was known as “Anthony Leonard Maggio.” (Everyone called him “Tony.”) For this reason I was named “Leonard Anthony Ciampa.” (I was born in the U.S.) Grandpa was the youngest of 4 surviving children. But there was a family legend that there were 10 children, and 6 died in infancy. According to the story, all 6 were boys named Antonino. For that reason (says the legend), they didn’t dare name Grandpa “Antonino” and instead named him “Leonardo.” When the 1910 U.S. Census came online several years ago, I found the entry for Grandpa’s family. It clearly corroborated that part of the legend.  Number of children born? 10 Number of children now living? 4 Name of the youngest child? Nardo (a common nickname for Leonardo). Only a couple of weeks ago, I learned that the vital records for the town of Salemi – and for thousands of other towns in Italy – are now available online, on the website “Antenati.” Most of the records are not searchable – one has to leaf through the pages. I was looking for the death certificate of Grandpa’s grandfather, Leonardo Maggio (born 1820). I knew only he died before 1890. It was a long search, because he died way back in 1863. His son, Great-grandpa Antonino, was only 2 years old. While searching for him, I made an unexpected discovery. I discovered a Leonardo Maggio who was born in 1891 and died 21 days later. He was Grandpa’s brother! He had to have been the oldest child, because at his death my great-grandparents were married only 10 or 11 months. Wow. Another Leonardo. It meant that not all of my 6 great uncles were named Antonino. I shared this discovery to my cousin Maria (the one who introduced me to the “Antenati” website). She replied, “Oh, that’s the missing sibling. I found all the others.” She gave me their names and dates. EVERY SINGLE ONE OF THEM WAS NAMED LEONARDO OR LEONARDA. Leonardo Maggio I *16 Feb 1891 †9 Mar 1891 Leonardo Maggio II *18 Mar 1896 †12 Sep 1896 Leonarda Maggio I *24 Dec 1900 †15 Jan 1901 Leonardo Maggio III *28 Feb 1902 †15 Feb 1903 Leonarda Maggio II *18 Feb 1904 -†28 Mar 1904 Leonarda Maggio III *28 Feb 1905 †24 Dec 1905 How do I describe the feeling of learning that I had three Great-Uncle Leonardos and three Great-Aunt Leonardas, all of whom died before the age of one? And that Grandpa was his parents’ fourth Leonardo Maggio? And that I was the only person in two generations to be given that name? “What’s in a name?” Shakespeare asked. Now I’m no longer sure of the answer.

Atto di morte di Leonardo Maggio (1891, età 21 giorni).
Death certificate of Leonardo Maggio (1891, age 21 days).

Dal censimento degli Stati Uniti del 1910. Notate “Nardo” nella riga di fondo. E a destra, notate i numeri “10” (“numero di figli nati”) e “4” (“numero di figli attualmente viventi”).
From the 1910 U.S. Census. Notice “Nardo” on the bottom line. And at the right, notice the numbers “10” (“number of children born”) and “4” (“number of children now living”).

PS A Boston c’è un’ulteriore confusione del mio nome. Nel North End, la “Piccola Italia” di Boston, c’è un’importante chiesa, S. Leonardo. (Fondata nel 1873, era solo la seconda parrocchia italiana negli Stati Uniti.) Molti pensano che io abbia preso il nome da quel S. Leonardo! Tuttavia quello era un santo completamente diverso, S. Leonardo da Porto Maurizio. Secoli prima della fondazione di quella chiesa, un altro S. Leonardo, S. Leonardo da Noblac (detto anche San Leonardo da Limoges) era un santo veneratissimo in Sicilia, ed in particolare a Salemi. Tutti i Leonardo e le Leonarda furono chiamati in onore di quel santo, la cui festa è il 6 novembre.

PS In Boston there is an added confusion about my name. In the North End, the “Little Italy” of Boston, there is an important church, St. Leonard’s. (Founded in 1873, it was only the second Italian parish in the United States.) Many people presume that I was named after that St. Leonard! However that was a completely different saint, St. Leonard of Port Maurice. Centuries before that church was ever founded, a different St. Leonard, St. Leonard of Noblac (also called St. Leonard of Limoges) was a very venerated saint in Sicily, and in particular in Salemi. All of the Leonardos and Leonardas were named in honor of that saint, whose feast day is November 6.