Visualizzazione post con etichetta Calabrese cuisine. Mostra tutti i post
Visualizzazione post con etichetta Calabrese cuisine. Mostra tutti i post

venerdì 21 luglio 2023

Pollo alla cacciatora / Chicken cacciatore


Presumo sempre che un piatto italiano famoso in America provenga dal sud Italia, non dal nord Italia. E questo è un presupposto sicuro. Tra i milioni di italiani che varcarono l’Atlantico negli anni di Ellis Island, c’erano pochissimi i veneziani e i fiorentini! Se il piatto contiene salsa di pomodoro, il presupposto è ancora più sicuro, perché come tutti sapete, le salse rosse sono rare nelle cucine settentrionali.

Oggi, invece, mi sono rimasto sorpreso apprendendo che il pollo alla cacciatora è originario della Toscana. Oggi quasi tutte le regioni d’Italia hanno la propria versione (o versioni) di pollo o coniglio “alla cacciatora.” Tuttavia la ricetta “originale” fu proprio toscana.

C’è voluto un po’ di ricerca per trovare una ricetta toscana “autentica,” perché anche in Toscana ce ne sono molte varianti. Sarebbe impossibile determinare quali versioni sono “più antiche” e quali sono “più nuovi.”

Comunque con gran piacere ho ritrovato questa ricetta di Sonia Peronaci. È nota in Italia come chef televisiva e blogger su Internet; è stata infatti lei a fondare GialloZafferano, il più famoso blog di cucina italiana su Internet. È nata a Milano. Sua madre era di origine altoatesina. Ma suo padre è nato a Catanzaro, e lei ha imparato a cucinare lavorando con lui nel loro ristorante. Infatti, come leggerete, la seguente ricetta è “autentica,” in quanto era la ricetta che lei e suo padre preparavano nel ristorante.

Gli americani potrebbero essere sorpresi di apprendere che in Italia la Cacciatora di solito non contiene peperoni e spesso non contiene nemmeno pomodori. Questa ricetta contiene davvero pomodori. E visto che ho già cosce di pollo, salsa di pomodoro e brodo di pollo in frigo, non vedo l’ora di studiare questa ricetta!

POLLO ALLA CACCIATORA

Le origini del pollo alla cacciatora risalgono alla Toscana, una bella terra dai sapori antichi e intensissimi. Ogni famiglia, però, lo preparara secondo una propria versione tramandata di generazione in generazione.

Personalmente, mi sono mantenuta sul pollo alla cacciatora classico, anzi il “mio” classico, rifacendomi alla ricetta che ha sempre fatto papà nel nostro ristorante: un importante soffritto di odori, pomodoro, qualche oliva per una nota di colore e una cottura lenta per intenerire la carne.

Ingredienti
Pollo intero (meglio se ruspante) 1.5 kg
Sedano 80 g
Cipolla 100 g
Carota 100 g
Salvia 3 foglie
Rosmarino 1 rametto
Alloro 2 foglie
Aglio 1 spicchio
Olio extravergine d’oliva 50 g
Olive nere denocciolate 80 g
Pomodori pelati (oppure passata di pomodoro) 400 g
Vino rosso (oppure bianco) 200 ml
Prezzemolo fresco 1 ciuffo
Peperoncino 1
Brodo vegetale q.b.
Sale q.b.

Procedimento
Inizia pulendo il pollo e tagliandolo a pezzi. Tienilo da parte.

Dedicati prima di tutto alla preparazione del soffritto: lava, monda e pela il sedano, la carota e la cipolla. Taglia delle striscioline di carote e riducile in piccoli dadini.

Con un coltellino rimuovi i filamenti del sedano, dalla base all’estremità, e riduci anch’esso a dadini. Fai la stessa cosa con la cipolla: tagliala a metà, affettala orizzontalmente e verticalmente per ricavare dei cubetti.

In un capiente tegame scalda l’olio extravergine di oliva quindi aggiungi sedano, carota e cipolla, lasciandoli appassire a fuoco lento per 10 minuti.

Nel frattempo prepara il trito di erbe: trita aglio, salvia e rosmarino, e aggiungi anche un piccolo pezzetto di peperoncino. Metti il trito nel tegame con il soffritto e aggiungi anche le foglie intere di alloro. Lascia insaporire per 10 minuti.

Disponi ora le parti del pollo nel tegame, in modo tale che non si sovrappongano una sull’altra. Lascia rosolare per 15 minuti rigirandole di tanto in tanto. Se necessario aggiungi del brodo vegetale o dell’acqua calda in modo da non far bruciare il fondo.

Una volta che le carni saranno sbianchite versa il vino rosso e lascialo sfumare completamente.

Aggiungi le olive nere denocciolate e i pomodori pelati. Aggiusta di sale e lascia cuocere il pollo per un’ora con il coperchio.

Se necessario, puoi aggiungere un mestolo di acqua calda o di brodo vegetale. A pochi minuti dalla fine della cottura, lava il prezzemolo fresco e asciugalo con un canovaccio. Trita il prezzemolo abbastanza finemente e distribuiscilo sulla carne. Dai una mescolata et voilà, il tuo pollo alla cacciatore è pronto!
   I always assume that an Italian dish that is famous in America came from Southern Italy, not Northern Italy. And this is a safe assumption. Among the millions of Italians who crossed the Atlantic during the Ellis Island years, there were very few Venetians and Florentines! If the dish contains tomato sauce, the assumption is even safer, because as you all know, red sauces are rare in Northern Italian cuisines.

Today, however, I was surprised to learn that Chicken cacciatore originated in Tuscany. Today, most every region in Italy has its own version (or versions) of chicken or rabbit alla cacciatora. However the “original” recipe was indeed Tuscan.

It took a bit of searching to find an “authentic” Tuscan recipe, because even in Tuscany there are many variations. It would be impossible to determine which versions are “older” and which are “newer.”

However, with great pleasure I found this recipe by Sonia Peronaci. She is well-known in Italy as a television chef and Internet blogger; in fact, it was she who founded GialloZafferano, the most famous Italian cooking blog on the Internet. She was born in Milan. Her mother was of South Tyrolean origin. But her father was born in Catanzaro, and she learned how to cook working with him in their restaurant. In fact, as you’ll read, the following recipe is “authentic,” in that it was the recipe that she and her father made in the restaurant.

Americans may be surprised to learn that in Italy, Cacciatore usually does not contain bell peppers, and often does not even contain tomatoes. This recipe does indeed contain tomatoes. And whereas I have both chicken thighs and tomato sauce in the fridge, I can’t wait to study this recipe!

POLLO ALLA CACCIATORA
Chicken cacciatore
English translation by Leonardo Ciampa

The origins of chicken cacciatore go back to Tuscany, a beautiful land with ancient and very intense flavors. Each family, however, will prepare it according to its own version handed down from generation to generation.

Personally, I stuck to the classic chicken cacciatore, or rather “my” classic, referring to the recipe that Dad always made in our restaurant: a wonderful sauté of herbs, tomato, a few olives for a touch of color, and slow cooking for tenderize the meat.

Ingredients
Whole chicken (preferably free-range) 1.5 kg
Celery 80 g
Onion 100 g
Carrot 100 g
Sage 3 leaves
Rosemary 1 sprig
Bayleaf 2 leaves
Garlic 1 clove
Extra virgin olive oil 50 g
Pitted black olives 80 g
Peeled tomatoes (or tomato puree) 400 g
Red wine (or white) 200 ml
Fresh parsley 1 sprig
Chili pepper 1
Vegetable broth to taste
Salt to taste.

Preparation
Start by cleaning the chicken and cutting it into pieces. Put it aside.

Meanwhile, start preparing the vegetables which are to be sautéed. Wash, clean and peel the celery, carrot and onion. Cut the carrot into strips and then into small cubes.

With a small knife, remove the filaments of the celery, from the base to the end, and also cut it into cubes. Do the same with the onion: cut it in half, slice it horizontally and vertically to obtain cubes.

In a large saucepan, heat the extra virgin olive oil then add the celery, carrot and onion, cooking over a low heat for 10 minutes until they start to wither.

In the meantime, prepare the chopped herbs: chop the garlic, sage and rosemary, and add a small piece of the chili pepper.  Add to the pan with the sautéed vegetables and add the whole bay leaves. Cook for 10 minutes.

Now arrange chicken pieces in the pan, so that they do not overlap each other. Brown for 15 minutes, turning them from time to time. If necessary, add vegetable broth or hot water so as not to burn the bottom.

Once the chicken is blanched, pour the red wine and let it evaporate completely.

Add the pitted black olives and peeled tomatoes. Season with salt and let the chicken cook for an hour with the lid on.

If necessary, you can add a ladleful of hot water or vegetable broth. A few minutes before the end of cooking, wash the fresh parsley and dry it with a cloth. Chop the parsley quite finely and spread it over the chicken. Give it a stir and voilà, your chicken cacciatore is ready!

sabato 6 novembre 2021

Il cenone dei 13 (o 7) pesci / The feast of the 13 (or 7) fishes

Pescatori a S. Stefano di Camastra (prov. di Messina)
(foto: Collezione Di Benedetto, scaricata da http://www.istitutoeuroarabo.it)
Fishermen at Santo Stefano di Camastra (province of Messina)
(photo: Di Benedetto collection, downloaded from http://www.istitutoeuroarabo.it)
La storia del cenone dei 13 (oppure 7) pesci

di Leonardo Ciampa
6 novembre 2021

In Calabria la tradizione di preparare esattamente 13 piatti di pesce la vigilia di Natale esiste da secoli, e continua senza interruzione fino ai giorni nostri. (Chi dice che “Nessuno in Italia la fa” non è mai stato in Calabria.)

Anche in Sicilia la tradizione è piuttosto forte. Al di fuori della Calabria (Sicilia, Puglia, Campania, ecc.) il numero di pietanze potrebbe essere 13, o 12, o 9, o 7. Tutti questi numeri avevano un riferimento biblico (13 per i commensali all’Ultima Cena, 12 togliendo Giuda, 9 per i mesi della gravidanza di Maria, 7 per le virtù). Dopo 13, 7 è il numero più comune. (In effetti, durante i periodi di grande povertà, 7 sarebbe stato un numero più gestibile.) Napoli non ha una forte tradizione di contare i piatti, tuttavia la sontuosità del suo cenone della vigilia di Natale è leggendaria! Il loro pasto contiene innumerevoli portate – spesso in eccesso di 13! – comunque, storicamente non li contavano. (Ci sono eccezioni. Un commentatore della provincia di Napoli mi disse che dai vecchi tempi la sua famiglia prepara 7 pietanze.  Un altro della provincia di Salerno raccontò che da generazioni la famiglia sua fa 13 portate.)

Durante gli anni di Ellis Island, una persona venne in America, ebbe 9 figli, ciascuno di loro ebbe 9 figli, e così via. Ecco come le tradizioni di un paesino diventaro famose in tutta l’America e poi in tutto il mondo. (Nel North End, la Little Italy di Boston, non è difficile camminare per strada e incontrare qualcuno la cui famiglia era originaria di Montefalcione. Montefalcione è un paese irpino di soli 3000 abitanti!)

In inglese usiamo la parola “feast,” che significa “pranzone” o “cenone.” In seguito è stata erroneamente tradotta con “festa” – e per essere chiari, qualsiasi uso della parola “festa” per questa cena è di origine americana. Tuttavia, indipendentemente dal nome, quando nel 2017 ho iniziato a fare ricerche su questa tradizione, ero assolutamente certo che il pasto fosse di origine italiana (non il nome, ma il pasto). Non era possibile che fosse stato “inventato negli Stati Uniti.” L’idea che uno statunitense ipotetico di nome John Smith “insegnasse” la tradizione agli immigrati di New York era troppo assurda per essere presa in considerazione.

Tuttavia, poi è successo qualcos’altro. Pensate alla storia della pizza. La sua popolarità non si diffuse da Napoli verso nord al Settentrione. Si diffuse verso ovest fino a Ellis Island, e poi verso est nel Settentrione e nel resto del mondo. Lo stesso è accaduto con la Feast of the Fishes. La maggior parte dei napoletani con cui ho parlato e che prepara un numero preciso di piatti segue questa usanza solo da poche generazioni (a differenza dei calabresi, che invece fanno 13 piatti da secoli ininterrottamente).

Il problema, però, è lo snobismo e l’ignoranza che contagiano la discussione. Poiché la stragrande maggioranza degli italoamericani è di origine meridionale, i settentrionali spesso si sentono insicuri e si mettono sulla difensiva riguardo alle loro particolari tradizioni. Dicono: “Io sono italiano, e questo cenone non esiste, e ho chiesto a tutti i miei amici, e sono tutti d’accordo con me.” La loro logica è: “Nella mia città non lo fanno, quindi non è italiano.” Oppure, se si arrabbiano davvero, si spingono oltre e dicono: “Non lo mangiamo; è AMERICANO.” L’insulto culinario supremo – peggio di, “Non è italiano,” peggio di “Non lo darei nemmeno al cane,” dicono, “Quel piatto è AMERICANO.”

Capisco davvero le basi dello snobismo verso gli americani.  Prima dell’avvento di Marcella Hazan, la cucina “italiana” in America si componeva di 5 o 10 piatti, ripetuti ripetutissimi ad infinitum.  Uno di questi erano gli spaghetti con le polpette di carne.  E capisco benissimo la seccatura degli italiani quando gli americani visitano il Nord, entrano in un ristorante, e rimangono scioccati nel vedere che gli spaghetti con le polpette non appaiano sul menù!  Credetemi pur che io provo la stessissima seccatura. Quando la gente guarda Il Padrino e I Soprano e ascolta Frank Sinatra e Dean Martin, e poi dice: “Cavolo, quanto amo la cultura ITALIANA!”, mi si accappona la pelle.

Ma io condanno lo snobismo dei settentrionali che poi rendono la dichiarazione falsissima che gli spaghetti con polpette “non sono italiani.” Ovviamente gli italiani non mettono le polpette al di sopra degli spaghetti. Ma non potete trovare un napoletano che non prepari le polpette come secondo e non ne utilizzi lo squisito sugo per condire gli spaghetti per il primo.  Non potete trovare un libro di cucina napoletano che non contenga una ricetta per le polpette.  E considerate che il celebrato gastronomo Pellegrino Artusi, nativo dell’Emilia-Romagna ma residente a FIRENZE, scrisse quanto segue, ne La Scienza in Cucina e l’Arte di Mangiar Bene (1891):
Non crediate che io abbia la pretensione d’insegnarvi a far le polpette. Questo è un piatto che tutti lo sanno fare cominciando dal ciuco, il quale fu forse il primo a darne il modello al genere umano. Intendo soltanto dirvi come esse si preparino da qualcuno con carne lessa avanzata; se poi le voleste fare più semplici o di carne cruda, non è necessario tanto condimento.
Artusi prosegue dando una ricetta a base di carne tritata, pane bagnato nel latte, uova e condimenti: con l’impasto si formano delle palline, che vengono poi fritte. 

Le polpette sono uno dei tanti piatti in Italia in cui il sugo della carne condisce la pasta nel primo piatto, e la carne stessa è il secondo piatto. Un altro esempio – ce ne sono tanti – è l’Aglassato. Mica un piatto “statunitense,” l’Aglassato – infatti, è sconosciuto qua.

***

Oltre al baccalà fritto, che era un must, quali erano alcune delle specialità calabresi che figurano fra le 13 pietanze della Vigilia?

Un commentatore di Paola (provincia di Cosenza) ha scritto: 
Il piatto principale, spaghetti cu la muddica ... Insalata di baccalà, baccalà San Giuanni stufato cu li vrucculi, baccalà frittu, finocchi e pastinachi crudi e essenziale i cudduriaddi i grispeddi, i turdiddri, i cassateddi e dolci vari con impasto con le uova e passati con la melassa di fichi, frutta secca e fresca, vino a volontà. La tavola si lascia apparecchiata e si lascia qualcosa per il Bambinello Gesù, e poi tutta la famiglia intorno al camino o al braciere sull’asse tondo.
Lo chef cosentino Francesco Algieri nel suo sito web descrive una scena molto simile:
I piatti principali che si preparano sono: un primo Spaghetti con alici e mollica di pane, in sostanza conditi con la mollica abbrustolita e le alici salate o sott’olio. Come secondo piatto invece si prepara il baccalà in tutti i modi, fritto, al pomodoro, con le olive. A questi due piatti si aggiungono poi ad esempio un primo con le vongole o con il sugo del baccalà, mentre per secondo le cozze gratinate, polipo e patate, fritto di paranza, e tante altre gustose preparazioni locali. Si mangiano, a fine pasto, lupini, castagne, arance, mele e dolci della tradizione: Turdilli, scalille, pitta ’mpigliata, chinulille. Un tempo le famiglie si riunivano intorno al focolare o intorno ai grandi bracieri e cenavano, alzandosi dal tavolo solo a notte inoltrata.
Un commentatore di Terranova da Sibari (dalla stessa provincia di Cosenza), offre un menu diversissimo:
Impepata di cozze, filatielli fatti a mano tipo scialatielli con sugo di pesce e broccoli, frittelle varie di mare e verdure, gamberetti fritti, gamberoni al forno, paranza, sauté di vongole, calamari in umido, seppie arrostite, orate al forno, pesce crudo ([con] il nostro rosmarino) su crostoni di pane, e poi frutta di stagione e frutta secca, dolci i cannaricoli fatti in casa con miele di fichi buonissimi, panettoni, lenticchie di mezzanotte.
Vedete, poi, che anche all’interno della stessa provincia le famiglie hanno menù diversi. La cosa in comune è che nessuna delle portate contiene carne. Quindi, si potrebbero intervistare persone in tutta la Calabria, e non ci sarebbe fine alle ricette e alle tradizioni! 

Immaginate, quindi, cosa si scoprirebbe intervistando persone provenienti da altre parti d’Italia ... Ecco un esempio dell’ampia gamma di variazioni che si trovano:

* La maggior parte della gente fa il cenone il 24 dicembre, ma molti lo fanno il 31 dicembre – per portare fortuna nel prossimo anno.

* Quasi tutti hanno detto che il numero 13 simboleggia il numero dei commensali all’Ultima Cena. Per il numero 7, la maggior parte ha detto che significa il numero di sacramenti. Una persona l’ha spiegato in modo più cabalistico: 3 (per simboleggiare la Santissima Trinità) + 4 (per simboleggiare l’equilibrio). Tuttavia, c’è anche un’altra teoria – più pertinente al Natale – che il viaggio di Maria e Giuseppe da Nazareth a Betlemme durò sette giorni.

* Diverse persone, tra cui una di Acireale (Catania) e un’altra di Tiriolo (Catanzaro), hanno descritto una tradizione in cui, a fine cena, sul tavolo viene lasciata una piccola porzione di ciascuna delle 13 portate, più un tocchetto di pane, per gli angeli che durante la Notte Santa vengono a fare visita.

* La maggior parte di quelli che fanno 13 piatti hanno detto che molti dei 13 erano a base di pesce, ma non tutti – alcuni dei 13 erano portate di verdure e di dolci. 

* Un piatto comunissimo in Sicilia era quello dei cardi fritti in pastella. I cardi assomigliano al sedano, ma sono qualcosa di completamente diversa. Sono la pianta di cui il carciofo è il fiore. Forse questa spiegazione è superflua per voi italiani. Negli Stati Uniti i cardi sono praticamente sconosciuti. 

* Per quanto riguarda l’anguilla, ossia il capitone ... Era ben noto qua in America perché tutte le famiglie lo preparavano, e anche perché a noi americani era così esotico, e così spaventoso, che ne derivavano tantissimi aneddoti! (“Poi per ammazzarlo Nonna ha picchiato la testa sulla tavola! BUM! Poi l’ha affettato, ma i pezzi si muovevano ancora!”) Ahimè, oggi non è più così popolare come lo era nelle generazioni passate. Gli aneddoti rimangono, ma fra un’altra generazione, scompariranno anche loro. 

***

Il baccalà fritto in pastella non scomparirà a breve. Volevo trovarne una ricetta che avesse un’aria di autenticità. Dopo aver ricercato e letto molte ricette, ho trovato questa su www.monrealenews.it

RICETTA PER IL BACCALÀ FRITTO IN PASTELLA

Ingredienti

per quattro persone:

700 grammi di baccalà ammollato
150 grammi di farina di grano duro (semola rimacinata)
100 grammi di farina 00
25 grammi di lievito di birra
acqua tiepida
olio
sale e pepe q.b.

Preparazione

La preparazione del baccalà in pastella, comincia al “mattino del dì di festa”...

Sciacquate sotto l’acqua corrente il baccalà per dissalarlo ulteriormente e fatelo sbollentare, per qualche secondo, in acqua bollente non salata. Disponetelo su un canovaccio da cucina o una tovaglia, privatelo della pelle e delle spine, e lasciatelo riposare ed asciugare per almeno quattro ore.

Appena sarà completamente freddo, riducetelo in piccoli tocchetti, tenetelo da parte, sempre su un canovaccio asciutto, e preparate la pastella che dovrà lievitare per almeno un paio d’ore.

Sciogliete il lievito di birra in mezzo bicchiere di acqua tiepida. In una ciotola setacciate i due tipi di farina, unite il lievito di birra sciolto in acqua ed un pizzico di sale. Amalgamate accuratamente con un cucchiaio di legno o, meglio ancora, con le mani (la velocità del mixer, infatti, potrebbe compromettere la corretta lievitazione). Mescolate con cura, in modo da evitare la formazione di grumi. La consistenza ideale del composto dovrà essere semifluida. Se, invece, dovesse risultare troppo denso, diluite con qualche altro cucchiaio di acqua tiepida.

Coprite la ciotola con un telo e fate riposare la pastella, in un luogo riparato (l’ideale, per esempio, è il forno di casa; acceso e spento dopo un paio di minuti, tanto da raggiungere una temperatura appena tiepida). Trascorse due ore, osservate la superficie dell’impasto che, se presenterà delle piccole bolle in superficie, vi indicherà il raggiungimento di una ottimale lievitazione.

Prendete un pentolino abbastanza capiente e profondo (potete usare anche la friggitrice elettrica, avendo però cura, di lasciare aperto il coperchio, per evitare che il vapore condensando ricada nell’olio bollente, abbassi la temperatura e comprometta la consistenza croccante della pastella) e riempitelo abbondantemente d’olio. Accendete la fiamma.

Appena l’olio avrà raggiunto una temperatura elevata, passate alcuni pezzetti di baccalà nella pastella e tuffateli, pochi pezzi alla volta, nell’olio bollente.

Aiutandovi con una paletta forata (schiumarola), girate i pezzi di baccalà e spingeteli verso il basso, in modo da farli dorare omogeneamente. Il fritto deve letteralmente “nuotare” nell’olio. In questo modo, infatti, ne assorbe meno, risulta più digeribile ed assume anche un gusto più delicato!!! Man mano che i tocchetti di baccalà saranno dorati e croccanti, prelevateli e fateli asciugare su carta assorbente [oppure carta marrone – L.C.] e proseguite, fino a quando non avrete fritto tutto il pesce a vostra disposizione.

Servite i pezzetti di baccalà fritti su un piatto da portata precedentemente riscaldato, cospargendoli di un pizzico di sale e, se gradite, pepe nero macinato al momento.

Infine, per una pastella particolarmente croccante potrete sostituire parte dell’acqua con della birra bionda o con dello spumante [MOLTO freddo, quasi ghiacciato – L.C.].




  
The story of the feast of the 13 (or 7) fishes

by Leonardo Ciampa
6 November 2021

In Calabria, the tradition of exactly 13 fish dishes on Christmas Eve has existed for centuries, and continues without interruption to the present day.  (Anyone who says that “No one in Italy does this” has never been to Calabria.)

In Sicily, the tradition is also quite strong. Outside of Calabria (Sicily, Apulia, Campania, etc.), the number of dishes might be 13, or 12, or 9, or 7.  All of these numbers had a Biblical reference (13 for the guests at the Last Supper, 12 taking away Judas, 9 for the months of Mary’s pregnancy, 7 for the virtues).  After 13, 7 is the most commonly-found number. (Indeed, during the times of great poverty, 7 would have been a more manageable number.)  Naples does not have a strong tradition of counting the dishes, however the sumptuousness of their Christmas Eve meal is legendary!  Their meal contains innumerable dishes – often in excess of 13! – however, historically they did not count them. (There are exceptions. One commenter from the province of Naples told me that his family has had 7 courses since the olden days. Another from the province of Salerno told me that her family has had 13 courses for generations.)

During the Ellis Island years, a person came to America, had 9 children, each of them had 9 children, and so forth. That is how the traditions of one town became famous throughout America, and then throughout the world.  (In the North End, the Little Italy of Boston, it is not difficult to walk down the street and meet someone whose family was from Montefalcione.  Montefalcione is an Avellinese town of only 3000 inhabitants!)

In English we use the word “feast,” which means pranzone or cenone.  It was later was mistranslated as festa – and to be clear, any use of the word festa for this meal is American in origin.  However, regardless of the name, I absolutely knew, when I started researching this tradition in 2017, that the meal was Italian in origin (not the name, but the meal). There was no possible way that it was “invented in the United States.”  The idea that some hypothetical American named John Smith “taught” the tradition to the immigrants in New York was too preposterous to consider.

However, then something else happened.  Think of the history of pizza.  Its popularity did not spread from Naples northward to Northern Italy.  It spread westward to Ellis Island, and then eastward to Northern Italy and the rest of the world.  The same happened with the Feast of the Fishes.  Most of the Neapolitans to whom I spoke who do an exact number of dishes have been doing so only for a few generations (unlike the Calabrese, who by contrast have been doing 13 dishes for centuries without interruption).

The problem, however, is the snobbery and ignorance that infect the discussion.  Because the huge majority of Italian-Americans are of Southern descent, Northern Italians often become insecure and defensive about their particular traditions.  They say, “I’m from Italy, and this feast doesn’t exist, and I asked all my friends, and they all agree with me.”  Their logic is, “They don’t do that in my town; therefore it is not Italian.”  Or, if they become really angry, they go one step further and say, “We don’t eat that – it’s AMERICAN.”  The ultimate culinary insult – worse than, “It’s not Italian,” worse than, “I wouldn’t even give it to the dog,” they say, “That dish is AMERICAN.”  

I really do understand the basis for the snobbery towards the Americans.  Before the advent of Marcella Hazan, “Italian” cuisine consisted of 5 or 10 dishes, repeated and repeated ad infinitum. One of these was spaghetti and meatballs.  And I do understand the irritation of the Italians when Americans visit Northern Italy, they enter a restaurant, and they are shocked that spaghetti and meatballs do not appear on the menu! Believe me that I feel the very same irritation. When people watch The Godfather and The Sopranos and listen to Frank Sinatra and Dean Martin, and then they say, “Gosh, I just love ITALIAN culture!”, my skin crawls.

But I condemn the snobbery of the Northern Italians who then make the utterly false statement that spaghetti and meatballs are “not Italian.” Obviously Italians do not put meatballs on top of spaghetti.  But you could not find a Neapolitan who does not make meatballs as a second course and use the exquisite sauce with spaghetti for the first course.  You couldn’t find a Neapolitan cookbook that didn’t contain a recipe for polpette.  And consider that the respected chef, Pellegrino Artusi, native of Emilia-Romagna but resident of FLORENCE, wrote the following, in La Scienza in Cucina e l’Arte di Mangiar Bene (1891):
Do not think that I have the pretension to teach you how to make meatballs. This is a dish that everyone knows how to make, even a donkey, who perhaps was the first one to give the idea to the human race.  What I’m trying to tell you is that they can be made with leftover cooked meat; if then you’d like to make them more simply or with raw meat, you don’t need that much seasoning. 
He proceeds to give a recipe consisting of chopped meat, bread soaked in milk, eggs, and seasonings, which is then formed into balls and fried.

Meatballs are one of many dishes in Italy in which the gravy from the meat dresses the pasta in the first course, and the meat itself is the second course. Another example – there are many in Italy – is Aglassato. Aglassato is hardly an American dish – in fact, it is unknown in the United States.

***

Other than fried cod, which was a must, what were some of the Calabrian specialties that figure among the 13 Christmas Eve courses?  

One commenter from Paola (province of Cosenza) wrote: 
The main course, spaghetti cu la muddica [spaghetti with toasted breadcrumbs and minced anchovies] ... Cod salad, salt cod stewed with broccoli, fried cod, raw fennel and parsnips, then the essential desserts including  cudduriaddi, grispeddi, turdiddri, cassateddi, and various sweets with egg dough and fig molasses, nuts and fresh fruits, and as much wine as you want.  The table is kept set and a something is left for the Baby Jesus, and the family all goes around the fireplace or at the brazier on the round wooden board [which encircled it].  
The chef from Cosenza, Francesco Algieri, on his website describes a very similar scene:
The main dishes that are prepared are: a first course, Spaghetti with anchovies and breadcrumbs, essentially seasoned with toasted breadcrumbs and anchovies (salted or packed in oil). As a second course, cod is prepared in every way: fried, with tomato sauce, with olives. In addition to these two dishes, a first course would be for instance with clams or with the sauce from the cod, while a second course would be mussels au gratin, octopus and potatoes, fritto di paranza [various smaller fishes, fried], and many other tasty local preparations. At the end of the meal, lupins, chestnuts, oranges, apples and traditional sweets are eaten: Turdilli, scalille, pitta mpigliata, chinulille. Once upon a time, families gathered around the hearth or around the large braziers and dined, not getting up from the table until late at night.
A commenter from Terranova da Sibari (from the same province of Cosenza), offers a very different menu:
Steamed mussels with black pepper, homemade filatielli (like scialatielli) with a fish-and-broccoli sauce, various fish fritters and vegetable fritters, fried shrimp, baked prawns, [frittura di] paranza [various smaller fishes, fried], clam sauté, calamari in umido, roasted cuttlefish, baked gilthead, raw fish [pâté] with fresh rosemary spread on crostini, then fresh fruit and nuts, sweets including homemade cannaricoli with fig honey, panettone, lentils at midnight.
You see, then, that even within the same province, different families have different menus.  The only thing in common is that none of the dishes contain meat. Therefore, one could interview people throughout Calabria, and there would be no end to the recipes and traditions!  

Imagine, then, if you interview people from elsewhere in Italy ... Here is a sampling of the wide range of variations that are found:

* Most people have the feast on December 24, but many have it on December 31 – to bring good luck throughout the coming year.

* Almost everyone said that the number 13 symbolizes the number of those eating at the Last Supper. For the number 7, most said that it signifies the number of sacraments. One person explained it in more kabbalistic terms: 3 (signifying the Holy Trinity) + 4 (signifying equilibrium). However, there is also a theory – more pertinent to Christmas – that Mary and Joseph’s journey from Nazareth to Bethlehem took seven days.

* Several people, including one from Acrireale (Catania, Sicily) and another from Tiriolo (Catanzaro, Calabria), have described a tradition in which, at the end of dinner, a small portion of all thirteen courses, plus a small piece of bread, are left for the angels who come during the Holy Night to visit.

* The majority of people who make 13 dishes said that most of the 13 were fish-based, but not all – some of the 13 were vegetable dishes and desserts.

* A very common dish in Sicily was fried cardoons in batter. Cardoons look like celery, but are something completely different. They are the plant of which the artichoke is the flower.  Perhaps this explanation is superfluous to you Italians.  In the US cardoons are virtually unknown. 

* Regarding eel ... It was known here in America because all the families made it, and also because it was so exotic, and so frightening, to us Americans that so many anecdotes resulted from it! (“Then to kill it, Grandma whacked its head on the table! BOOM! Then she sliced it, but the pieces were still moving!”) Alas, today it is not nearly as popular as it was in past generations. The anecdotes remain, but in another generation even they will disappear.

***

Fried cod in batter is not going to disappear any time soon.  I wanted to find a recipe with an air of authenticity. After researching and reading many recipes, I found this one at www.monrealenews.it (The following is my English translation.)

RECIPE FOR FRIED, BATTERED CODFISH

Ingredients

for four people:

700 grams of salt cod, soaked
150 grams of double-milled Sicilian durum wheat flour (semola rimacinata)
100 grams of flour 00
25 grams of active dry yeast
lukewarm water
oil
salt and pepper to taste  

Preparation

The preparation of the cod begins on the “morning of the feast” ...

Rinse the cod under the running water to get rid of the salt, then blanch it for a few seconds in unsalted boiling water. Place it on a kitchen towel or tablecloth, peel off the skin and the spine, and let it rest and dry for at least four hours.

As soon as it is completely cold, cut it into small pieces, put them aside, always on a dry cloth, and prepare the batter that will have to rise for at least a couple of hours.

Dissolve the yeast in a glass of lukewarm water. In a bowl sift the two types of flour, combine the dissolved yeast and a pinch of salt. Mix carefully with a wooden spoon or, better still, with your hands. (The mixer speed could, in fact, compromise the rising). Mix thoroughly to avoid lumps. The ideal consistency of the batter must be semifluid. If, however, it should be too dense, dilute with a few tablespoons of lukewarm water.

Cover the bowl with a towel and put the batter in a dark place. (An ideal place, for example, would be the oven, turned on but switched off after only a couple of minutes, in order to reach a warmish temperature). After two hours, look at the surface of the dough; if you see small bubbles on the surface, it means that the rising was optimal.

Take a large, deep pan (you can also use the electric fryer, but be careful to leave the lid open to prevent the steam condensing into the hot oil, lowering the temperature and compromising the crisp texture of the batter) and fill it abundantly with oil. Turn on the gas.

As soon as the oil has reached a high temperature, dip some chunks of cod into the batter and place them, a few pieces at a time, in the hot oil.

With a slotted spoon or skimmer, turn the pieces of cod and push them down, so that they brown evenly. The cod must literally “swim” in the oil. In this way, they absorb less oil, are more digestible and also take on a more delicate taste! As the cod become golden and crunchy, take them and let them dry on paper towels [or brown paper – L.C.] and continue until you have fried all the fish at your disposal.

Serve the pieces of fried cod on a previously heated serving dish, sprinkle with a pinch of salt and, if you like, freshly ground black pepper.

Finally, for a particularly crisp batter you can replace some of the water with a light beer or sparkling wine [VERY cold, almost frozen – L.C.].

(The above English translation is by Leonardo Ciampa.)


***
Wikipedia
Le mie interviste hanno rivelato un’altra incantevole tradizione della Vigilia di Natale. Diverse persone mi hanno raccontato che, dopo cena, vanno alla Messa a mezzanotte o alle 00:30, tornano a casa alle 1:30 o alle 2, e giocano a carte tutta la notte, fino all’ora di preparare il pranzo di Natale! Il gioco citato più spesso era Sette e Mezzo. 

***

Grazie a tutti per i vostri commenti informativi! Sono sempre desideroso di conoscere meglio le tradizioni culinarie (plurale) del Sud Italia. Se nella vostra città natale in Italia avete una cena della Vigilia di Natale con 13 o 7 portate (o un altro numero), raccontatecene nei Commenti!
   My interviews revealed another lovely Christmas Eve tradition.  Several people told me that, after dinner, they attend Mass at Midnight or 12:30, return home at 1:30 or 2, and play cards all night, until it is time to start preparing Christmas pranzo!  The game mostly often mentioned was Seven and a Half.

***

Thank you all for your informative comments! I am always eager to learn more about the culinary traditions (plural) of Southern Italy. If in your hometown in Italy you have a Christmas Eve dinner with 13 or 7 courses (or another number), please tell us about it in the Comments!
In senso orario, dall’alto a sinistra / Clockwise from top left:
cudduriaddi (cullurialli), grispeddi (crispeddi), turdiddi (turdilli), a.k.a. cannarìculi (cannarìcoli), pitta ’mpigliata, chinuliddi (chinulille), scaliddi (scalille), cassateddi (cassatelle)

Collage di foto da / Collage of photos from
blog.giallozafferano.com

venerdì 22 agosto 2014

Pitta china cullu pipi di maju / Pizza with elderberry flowers!

Sapete la routine. Vedo una ricetta. Istantaneamente mi affascina. Non riesco a pensare ad altro. Mi dico, "OK, aspetterò fino a più tardi. Se sarò ancora distratto, la tradurrò per il mio blog." Il pomeriggio arriva. Qualcuno mi dice, "Ciao, Leonardo, come stai?" Io rispondo: "... e i pomodori ... e l'olio d'oliva ... e ..." E la persona dice, "Leonardo? Che c'è?" E io dico, "... e poi lo copri con lo strutto ... e poi in forno ... e ..."

Basti dire, questa ricetta mi ha distratto.

La signora Barbara Froio è una bloggatrice meravigliosa. Avete notato che siano sempre i blogger che dicono, "Io non sono un vero chef. Voglio semplicemente condivedere qualche ricettina della mia patria", che sono i migliori chef?!

Già sarei svenuto dalla ricetta stessa. Ma poi, Barbara ha condiviso foto di Serra San Bruno, nella provincia di Vibo Valentia. Fu in quel momento che sono morto. Sì, è vero; sono scomparso. Appena i medici mi hanno fatto rivivere, ho scritto questo post. 
  You know the drill. I see a recipe. Instantly it captivates me. I can't think of anything else. I say to myself, "OK, I will wait until later today. If I am still distracted, I will translate it for my blog." Afternoon arrives. Someone says to me, "Hi, Leonardo, how are you?" I reply, "... and the tomatoes ... and the olive oil ... and ..." And the person says, "Leonardo? Are you OK?" And I say, "... and then you cover it with lard ... and then in the oven ... and ..."

Suffice it to say, this recipe distracted me.

Ms. Barbara Froio is a marvelous blogger. Have you noticed that it is always the bloggers who say, "I'm not a real chef. I simply share recipes from my homeland," who are the best chefs?!

Already I would have swooned from the recipe itself. But then, Barbara shared photos of Serra San Bruno, in the province of Vibo Valentia, in the Calabrian sierras. It was at that moment that I died. Yes, it's true; I passed away. As soon as the doctors revived me, I wrote this post.  

Pitta china cullu pipi di maju
(Pizza ripiena con i fiori del sambuco)
Pizza with elderberry flowers

ricetta di/recipe by



Questo post, preparato nel mese di maggio, l'avevo quasi dimenticato. Ma sicuramente è questo il periodo migliore per pubblicarlo perchè vi farò conoscere uno dei posti più suggestivi della mia terra.

Oggi ci spostiamo infatti nelle Serre Calabre e questa pizza è una delle prelibatezze tipiche di Serra San Bruno, ma diffusa in tutto il territorio vibonese in diverse varianti: si va dalla versione più semplice e leggera, per finire a quella più robusta che prevede l'utilizzo dei ciccioli di maiale e di uova sode. Per poter gioire del piacere e del sapore della "pitta china" bisognerà chiaramente raccogliere i fiori di questo arbusto, " li pipi di maju" o "cuccu", alto ¾ metri, tra maggio e luglio e farli seccare all'ombra in un luogo abbastanza areato. Per chi volesse si possono conservare nei barattoli ricoperti d'olio.

  I had almost forgotten about this post, which I wrote last May. But surely this is the best time to publish it, because it is a means of acquainting you with one of the most evocative places in my homeland.

Today, in fact, we're going to the Calabrian sierras. This pizza is one of the delicacies of Serra San Bruno. However it is known throughout the Vibo Valentia province in various variations, ranging from the simple, light version to the robust version that includes pork cracklings and hard-boiled eggs. In order to enjoy the pleasure and taste of the pitta china, certainly one must pick the flowers from the elderberry bush – li pipi di maju or cuccu in the Calabrese dialect.  The shrub grows to 2.5 ft high, between May and July.  You must dry the flowers in a dark, well ventilated place.  If you wish, they may be stored in jars, covered with oil.

Ingredienti
Per la pizza:
500 gr di farina 00
250 circa di acqua
mezzo cubetto di lievito di birra (l'ideale sarebbe il lievito madre)
50 gr di grasso o di olio evo
sale q.b.

Per il ripieno:
350 gr di cipolle di Tropea
200 gr di olive verdi (tagliate a pezzetti)
5/6 acciughe sott'olio
sale
una manciata di fiori secchi di sambuco
olio evo

  Ingredients
For the dough: 
500 gr flour 00
Approx. 250 gr. water
half a cube of avctive yeast (the ideal would be sourdough starter)
50 gr  lard, or extra virgin olive oil 
salt to taste

For the filling:
350 gr Tropea onions*
200 gr green olives (sliced in little pieces)
5-6 anchovies in oil
salt
a handful of dried elderberry flowers
extra virgin olive oil

*= sweet, red onions typical of the Mediterranean. In America, Vidalia onions might be the closest thing, but they are not quite the same thing, unfortunately.


Preparazione
Io ho modificato leggermente l'impasto; vi ho aggiunto i fiori seccati (togliendoli dal ripieno) e un pizzico di peperoncino dolce in polvere.

Setacciate la farina in una ciotola, versate al centro il lievito e l'acqua, mescolate e poi aggiungete l'olio e il sale. Ottenuto un impasto sodo ed elastico fate lievitare.

Sulla spianatoia spargete i fiori di sambuco e il peperoncino, e una volta che l'impasto è lievitato, rotolatelo sopra incorporandoli. Fate lievitare di nuovo.

Intanto preparate il ripieno. Affettate le cipolle e fatele appassire in una padella con olio evo e un peperoncino, poi aggiungete le alici sott'olio e mescolate.

Una volta che l'impasto ha raggiunto il doppio del volume stendetene una metà in una tortiera unta, versate il ripieno. Coprite con l'altra metà dell'impasto. Per non farla indurire e darle un pò di colore spennellate la superficie di olio.

Infornate a 180° per 30 minuti circa, preferibilmente in un forno a legna. Ma indubbiamente, aldilà del metodo di cottura, questa pitta sarà sempre molto appetitosa.

Io, comunque, per gustare pienamente il gusto antico e montano di questa squisita pitta vi consiglio di visitare Serra San Bruno. Situata nelle Serre Calabre, questa cittadina offre numerosi itinerari naturalistici, religiosi e culturali. Basti pensare alle tante chiese ( 9 ) e soprattutto alla Certosa, fondata da S. Bruno da Colonia nel 1090, immersa tra agrifogli secolari, faggi, querce e castagni enormi.
  Preparation
I have slightly modified the dough; I added the dried flowers (removing them from filling) and a dash of mild chili powder.

Sift the flour into a bowl, pour the yeast and water into the center, stir, then add oil and salt. Once the dough is firm and elastic, let it rise. 

On a cutting board, sprinkle the elderberry flowers and the chili powder, and once the dough has risen, roll it with a rolling pin, incorporating the elderberry and pepper. Let it rise again.

Meanwhile, prepare the filling. Slice the onions and let them dry in a pan with olive oil and one hot pepper. Then add the anchovies and stir.

Once the dough has reached twice the volume, stretch half of it onto a greased baking pan. Pour in the filling, and cover with the other half of the dough. In order to prevent it from hardening, and to give it some color, brush the surface with oil.

Bake at 350° for about 30 minutes, preferably in a wood oven. But without doubt, regardless of the type of oven, this pitta will always be very appetizing.

However, to fully enjoy the old, mountain flavor of this pizza, I recommend you visit Serra San Bruno. Set in the Calabrian sierras, this town offers many travel itineraries, be they nature walks, religious pilgrimages, or cultural excursions. Just think of the many churches (9 of them) in particular the Certosa, the monastary founded by St. Bruno of Cologne in 1090, surrounded by huge holly, beech, oak, and chestnut trees.
Viale Certosa.
Particolari della Certosa. / Details of the monastery.
Scorci del paese e in alto a destra il Santuario di monte Stella, creato all'interno di una grotta.
Glimpses of the town, and at top right the Sanctuary of Mount Stella, created inside a cave.