Aspettando la primavera / Waiting for Spring

I crochi emergono dalla neve. / Crocuses emerge from the snow.
Photo: Wikipedia

Lʼinverno non è ancora finita. Ancor più neve è prevista per domani. Già questo è stato uno degli inverni più nevosi e freddi mai registrati in molte città del Nord-Est e del Midwest. Ma la buona notizia è che noi viviamo nel New England. E se dobbiate sapere una cosa su New England, dovreste sapere che noi abbiamo quattro stagioni. Oggi cʼè il ghiaccio, ma molto presto ci saranno i crochi. Mia moglie Jeanette è da San Diego. Fu lʼunico membro della sua famiglia a lasciare il West e stabilirsi in New England. Questa è stata la sua scelta, e lei vi dirà senza esitazione che la ragione per questa scelta fu le nostre quattro stagioni, soprattutto lʼautunno. Non si può negare la bellezza del nostro autunno. Quando gli scoppi di arancione e di rosso iniziano ad esplodere nel fogliame, il mondo diventa un quadro vivente. E un poʼ di aria più fredda è un sollievo benvenuto dopo le nostre estati bestiali, calde come in Sicilia ma molto più umide. Ma per me, i più grandi momenti dellʼanno sono quei primi accordi della canzone di primavera. Quel primo giorno quando potete aprire la finestra! Quel primo giorno quando potete andare fuori senza giacca! Ma lʼaccordo più bello di tutti è il primo croco, mettendo fuori la testa, da sotto la neve. Lʼocchio ha visto solo bianco per tanti lunghi mesi. Allʼimprovviso lʼocchio vede verde, un verde giovane e fresco. Poi: il color viola! Ci siamo trasferiti nella nostra attuale casa nel mese di febbraio, 2011. Posso ancora vedere il gran furgone giallo, circondato da montagne di neve, attraverso le quali la rampa di metallo dovette in qualche modo passare. Non potrò mai dimenticare il giorno alla fine di marzo o allʼinizio di aprile quando la temperatura aveva superato i 15 gradi e la neve aveva cominciato a sciogliersi. Il prato! Per la prima volta, videmmo il nostro cortile! Intellettualmente, sapevamo che ci fosse lʼerba sotto la neve — sapevamo che, logicamente, ci sarebbe. Ma i nostri occhi non lʼavevano mai VISTO! E dunque, amiche e amici gentili, i nostri occhi agognano vedere i crochi viola, seguiti presto dai narcisi gialli e una marea di nontiscordardimé cilestrini. E poi, ai nostri occhi mancherà il modo in cui il sole, la luna e le luci natalizie si riflessero nella neve appena caduta — le serate che non furono mai veramente buio.

Winter is not over yet. Even more snow is predicted for tomorrow. Already this has been one of the snowiest and coldest winters on record in many cities in the Northeast and Midwest. But the good news is that we live in New England. And if you should know one thing about New England, you should know that we have four seasons. Today there is ice, but very soon there will be crocuses. My wife Jeanette is from San Diego. She was the only member of her family to leave the West and settle in New England. This was her choice, and she would tell you without hesitation that the reason for this choice was our four seasons, especially autumn.  There is no denying the beauty of our autumn. When bursts of orange and red begin to explode in the foliage, the world becomes a living painting. And some cooler air is a welcomed relief after our bestial summers, as hot as Sicilyʼs but much more humid.  But for me, the greatest moments of the year are those first few chords of the song of spring. That first day when you can open your window! That first day that you go outside without a jacket! But the most beautiful chord of all is the first crocus, sticking its head out, from underneath the snow. The eye has seen only white for so many long months. Suddenly the eye sees green, a fresh, young green. Then: the color purple! We moved into our current home in February, 2011. I can still see the large, yellow moving truck, surrounded by mountains of snow, through which the metal ramp had somehow to pass. I will never forget the day in late March or early April when the temperature surpassed 60 degrees and the snow began to melt. Grass! For the first time, we saw our backyard! Intellectually, we knew that there was grass under the snow — we knew logically that it would be there. But our eyes had never actually SEEN it! And so, kind friends, our eyes long to see those purple crocuses, followed soon by the yellow daffodils and a sea of light blue forget-me-nots. And then, our eyes will miss the way that the sun, the moon, and the Christmas lights used to reflect off of the new-fallen snow — the evenings that were never truly dark.

Una meteora nel cielo siciliano / A meteor in the Sicilian sky

Carità, Oratorio di San Lorenzo, Palermo.

Buon compleanno alla grande e originalissimo scultore e maestro nell'arte dello stucco, Giacomo Serpotta (nato a Palermo 10 marzo 1656, morto ivi 27 febbraio 1732). Lo storico dell’arte Rudolf Wittkower lo definì “una meteora nel cielo siciliano.”

Happy birthday to the great and very original sculptor and master of the art of stucco, Giacomo Serpotta (born in Palermo 10 March 1656, died there 27 February 1732). The art historian Rudolf Wittkower called him “a meteor in the Sicilian sky.”

Oratorio del Rosario di San Domenico, Palermo

Oratorio del Rosario di San Domenico, Palermo

Oratorio di San Lorenzo, Palermo.

Oratorio di Santa Cita, Palermo.

Photos: Wikipedia

Peperoni dolci arrostiti / Roasted peppers

Leonardo Antonino (“Tony”) Maggio
(1910-1995)

Uno dei miei ricordi più belli di mio nonno siciliano è guardarlo arrostire i peperoni dolci rossi e fare panini di peperoni e formaggio. Per il pane, usava lunghe fette da una pagnotta rotonda. E almeno una volta nella mia memoria, usò lʼEmmenthal. Fu una decisione saggia utilizzare un formaggio più forte; un formaggio più mite come la mozzarella sarebbe cancellata dal sapore audace dei peperoni. Ho scoperto il formaggio assolutamente perfetto da abbinare con i peperoni arrostiti rossi! Qui in America, quando si trova il formaggio di capra, è quasi sempre un chèvre a pasta molle. Comunque, al supermercato Whole Foods, ho trovato un caprino semiduro. È un Gouda che si chiama “Yodeling Goat”, “Capra Jodelante”! (Non potrei dirvi se questo sia il nome della varietà di formaggio oppure il nome del caseificio! So solo che si vende a Whole Foods.) Questo formaggio è fenomenale, sia da solo che in coppia con i peperoni. Jeanette è il caséologue della famiglia: una volta tagliava il formaggio in un mercato in Svizzera francese. Lei è dʼaccordo con la mia alta valutazione di questo formaggio. Anche il pane deve essere eccellente. Ho scelto il mio preferito pane commerciale, che per fortuna si vende a Whole Foods. Iggyʼs è un panificio locale, e il loro “Francese” è un pane a lievitazione naturale che, nonostante il nome, assomiglia ad un pane che mangiavo a Napoli. È sensazionale. Riscaldato in forno o leggermente tostato, è ancora più sensazionale. [Scrollate giù per lʼAddendum, che spiega questo pane.] Questa ricetta è tanto saporita come semplice. Si arrostiscono i peperoni finché le bucce si anneriranno. Se le bucce saranno nere, verranno via facilmente. Se le bucce non saranno nere, non verranno via facilmente. Questo è tutto! Ingredienti 3 peperoni dolci rossi 2 spicchi dʼaglio, dimezzati prezzemolo fresco (non secco) basilico fresco (non secco) origano fresco (non secco) sale pepe nero olio extravergine di oliva formaggio semiduro di alta qualità (a temperatura ambiente) pane di alta qualità Attrezzatura 1 teglia da biscotti 25 x 38 Preparazione Rimuovete il cuore e i semi dai peperoni. Tagliate e appiattite i peperoni. Metteteli su una teglia da biscotti, secca e non unta. Nel grill del forno, fateli arrostire finché le bucce diventeranno nere. Lasciate raffreddare. Poi le bucce nere saranno molto facili da rimuovere. Unite tutti gli altri ingredienti (tranne il formaggio e il pane). Fate tostare leggermente il pane. Disponete il formaggio (che è a temperatura ambiente) e i peperoni. Divertitevi con un bicchier di vino rosso meridionale!

One of my fondest memories of my Sicilian grandfather was watching him roast red bell peppers and make roasted pepper and cheese sandwiches. For the bread, he used long slices from a round loaf. And at least once in my memory, he used Swiss cheese. He was wise to use a stronger cheese; a milder cheese like mozzarella would be obliterated by the bold flavor of the peppers. I discovered the absolutely perfect cheese to pair with red roasted peppers! Here in America, when you find goat cheese, it is almost always a soft chèvre. However, at Whole Foods I found a goat cheese that is semisoft. It is called “Yodeling Goat Gouda.” (I couldnʼt tell you if that is the name of the cheese variety or the name of the company that makes it! I know only that it is sold at Whole Foods.) This cheese is phenomenal, both by itself and paired with the peppers. Jeanette is the caséologue of the family: she used to slice cheese at a market in Switzerland. She agrees with my high assessment of this cheese. The bread should also be excellent. I chose my favorite store-bought bread, which fortunately is also sold at Whole Foods. Iggyʼs is a local company, and their “Francese” is a sour dough bread which, despite its name, resembles a bread that I used to eat in Naples. It is sensational. Warmed in the oven or lightly toasted, it is even more sensational. [Scroll down for the Addendum, which explains this bread.] This recipe is as flavorful as it is simple. You roast the peppers until the skins turn black. If the skins are black, they come off easily. If theyʼre not black, they donʼt come off easily. Thatʼs all! Ingredients 3 red bell peppers 2 cloves of garlic, halved fresh parsley (not dried) fresh basil (not dried) fresh oregano (not dried) salt black pepper extra-virgin olive oil semisoft cheese of high quality (room temperature) bread of high quality Equipment 1 cookie sheet 10 x 15 Preparation Remove the cores and the seeds from the peppers. Cut and flatten the peppers. Place them on a dry, ungreased cookie sheet. Broil them until the skin turns black. Let cool. Now the black skins will be very easy to remove. Combine with all the other ingredients (except for the cheese and bread). Lightly toast the bread. Add the cheese (which is at room temperature) and the peppers. Enjoy with a glass of Southern Italian red wine!

ADDENDUM
(11 marzo 2014)

Oggi, a Facebook, ho guardato lʼultimo video del grandissimo cuoco napoletano, Mimmo Corcione. Alla fine del video, Mimmo ha tenuto in alto un piatto di cinque belle polette, dicendo, “E questo, con pane cafone ...” Pane cafone ... Ma cosa sarebbe il pane cafone, mi sono domandato. (Dovete capire che quando io sento le parole “cafone” e “cafonesco”, lʼorecchio mio ode “re” e “regio.”) Allora ho fatto la domanda a Facebook: cosʼè questo pane cafone? Un lettore, di nome Domenico Consalvo, ha risposto,“Il pane cafone è un tipo di pane tipico di Napoli. È fatto con lievito naturale ed ha la caratteristica di avere una crosta ben marcata e croccante.” Il momento che ho letto le parole “lievito naturale,” ho intuito che parlava dello stesso pane di beata memoria che mangiai a Napoli quasi venti anni fa. Il pane cui nome avevo sempre voluto sapere! Velocemente mi sono messo a cercare il web per immagini del “pane cafone.” La ricerca mi ha portato subito al sito del grandissimo Luciano Pignataro, cui blog è probabilmente il piu famoso blog dellʼenogastronomia partenopea sul web. Ho trovato questa foto, che mostra un pane similissimo a quel di beata memoria. La didascalia recita: “Pane cafone del Vesuvio.”

Today, on Facebook, I watched the latest video of the great Neapolitan cook, Mimmo Corcione. At the end of the video, Mimmo held up high a plate of five beautiful meatballs, saying, "And this, with pane cafone ..." Pane cafone ... What would "pane cafone" be, I wondered. (You have to understand that when I hear the words "cafone" and "peasant," my ear hears the words "king" and "regal.") So I asked the question on Facebook: what is this "pane cafone"? A reader by the name of Domenico Consalvo responded, "Pane cafone is a typical bread of Naples. It is made with sourdough and is characterized by a pronounced, crunchy crust." The moment that I read the word "sourdough," I knew that he was talking about the same bread of blessed memory that I ate in Naples almost twenty years ago.  The bread whose name I always wanted to know! Quickly I started searching the web for photos of this "peasant bread." The search brought me immediately to the site of the great Luciano Pignataro, whose blog is probably the most famous blog of the food and wine of Naples on the web.  I found this photo, which shows a bread very similar to the one of blessed memory.  The caption reads: "Pane cafone del Vesuvio."

Foto: lucianopignataro.it

Un ucraino nella Sicilia / A Ukrainian in Sicily

Dei due architetti e urbanisti più importanti di Catania, nessuno era da Catania. Giovanni Battista Vaccarani (architetto del Duomo) nacque a Palermo. E Stefano Ittar nacque a Ovruč, una città polacco-lituana in Ucraina. Tanto della bellezza in Catania che godiamo oggi fu il lavoro di questo magnifico architetto ucraino. La facciata della Basilica della Collegiata, la facciata della Chiesa di San Placido, e la cupola della Chiesa di San Nicola (nell’enorme Monastero dei Benedettini) sono soltanto tre esempi dello splendore del suo lavoro. Si può anche citare la Porta Ferdinandea (oggi chiamata per il nomaccio stupido “Porta Garibaldi”), un arco trionfale costruito nel 1768 da Ittar insieme con il suocero, Francesco Battaglia (mervaglioso architetto anche lui).

Of Catania’s two most important architects and city planners, neither was from Catania. Giovanni Battista Vaccarani (architect of the Cathedral) was born in Palermo. And Stefano Ittar was born in Ovruch, a Polish-Lithuanian town in the Ukraine. So much of Catania’s beauty that we enjoy today was the work of this magnificent Ukrainian architect. The façade of the Basilica della Collegiata, the façade of the Church of St. Placido, and the dome of the Church of St. Nicholas (in the enormous Benedictine Monastery) are but three examples of the splendor of his work. One may also mention the Porta Ferdinandea (called today by the stupid name “Porta Garibaldi”), a triumphal arch built in 1768 by Ittar together with his father-in-law, Francesco Battaglia (himself a marvelous architect).

Wikipedia

Wikipedia

tripadvisor.com.au

Foto di / Photo by Leandro Neumann Ciuffo
 Some rights reserved by Leandro’s World Tour

Vincenzo Montefusco

Godetevi i dipinti del meraviglioso pittore napoeltano, Vincenzo Montefusco.
Nacque a Cava de’ Tirreni nel 1852. Morì a Roma nel 1912.
Enjoy the paintings of the marveous Neapolitan painter, Vincenzo Montefusco.
He was born in Cava de’ Tirreni in 1852. He died in Rome in 1912.

Scorcio di Capri / Glimpse of Capri
Christies.com

Figura femminile / Female figure
arcadja.com

Napoli, i venditori di strada / Naples, street vendors
minervaauctions.com

Scena con Fidanzati / Scene with fiancées
arcadja.com

Natura morta / Still life
arcadja.com



Capri, Marina Grande
pinacotecabari.it



Buon compleanno, Pinotto! / Happy Birthday, Costello!

Photo:ourgame.mlblogs.com

Buon compleanno a Lou Costello (nato Louis Francis Cristillo) (6 marzo 1906 — 3 marzo 1959),
il più grande attore comico italoamericano della storia!

Happy Birthday to Lou Costello (born Louis Francis Cristillo) (March 6, 1906 — March 3, 1959),
the greatest Italian-American comic actor in history!

Cena di S. Patrizio, stile italiano / St. Patrick's Day dinner, Italian style

Carlow Cathedral
(Foto: Wikipedia)

Durante gli anni di Ellis Island, America provò un enorme afflusso dʼitaliani e dʼirlandesi. Oggi, il paese intero celebra il Columbus Day e la Festa di San Patrizio in grande stile. Anche gli italoamericani celebrano la Festa di San Patrizio, e diligentemente consumano il piatto tradizionale, corned beef e cavolo. Il problema è che io non riesco a sopportare il manzo sotto sale. Il maiale sotto sale – è tutta unʼaltra cosa. Per me, il manzo sotto sale è immangiabile. Capisco che milioni di persone in tutto il mondo mangiano qualche tipo di manzo sotto sale. Mi spiace dire che, per me, tra il pastrami e il prosciutto non cʼè paragone. A casa mia, le costine di maiale con cavolo era la “cena bollita” della scelta – nel 17 marzo, o in qualsiasi momento durante lʼanno. (Mia cara nonna la faceva spesso.  Nata a Mineo, nella Sicilia, viveva sempre ad East Boston.) Questa è la mia ricetta originale – non quella né di mia madre né di mia nonna. Ingredienti 1,15 kg costine di maiale (Il supermercato non aveva le costine normali. Così ho comprato un “lombo di maiale, semi-disossato” e ho separato le costole con un coltello.) 1 gran testa di verza, tagliata ad 8 (ogni pezzo ha una parte del torsolo) 800 gr piccole patate rosse, intere* olio dʼoliva extravergine 2 cipolle, affettate 2 spicchi dʼaglio, interi sale marino pepe nero, frescamente macinato 2 pomodori 1 foglia di alloro prezzemolo fresco 1 scorza dura parmigiano un goccio di aceto di vino bianco * = È possibile utilizzare qualsiasi tipo di patate che vi piaciono. In aggiunta, è possibile utilizzare altre radici, come la rapa o la pastinaca. (Qui in America abbiamo queste meravigliose radici in abbondanza.) Ma siate consapevoli del tempo di cottura. Il più grande e più duro la radice, il più piccolo dovete tagliarle, per replicare il tempo di cottura delle patate piccole. I più piccoli sono i pezzi – il più breve è il tempo di cottura. Preparazione La cosa più semplice è di utilizzare due grandi pentole. In una pentola (NON la pentola che state utilizzando per questa ricetta), tenete 3 o 4 litri di acqua al punto di ebollizione. Nel frattempo, nella grande pentola che state utilizzando per questa ricetta, scaldate lʼolio dʼoliva. Rosolate delicatamente le costine, le cipolle, e lʼaglio. Aggiungete tutti gli altri ingredienti e abbastanza acqua bollente per coprirne tutto. Non aggiungere troppa acqua – solo il minimo che vi serve per coprirne tutto. Ci vorranno alcuni litri, ma NON 4.  (Ho detto 4 in modo che se ne avrà in più.)  Per quanto riguarda il tempo di cottura ... difficile da dire. Dipende dalla quantità di acqua, la forza della fiamma, ecc. Conservando una parte del torsolo in ciascun pezzo della verza, si può cuocere a piuttosto lungo senza disintegrarsi. E il più a lungo che cucinate la carne, il più sapore che emergerà dalle ossa ... Un tempo di cottura approssimativo sarebbe 90 minuti. Da bere: Questo pasto viene consumato non con il vino, ma con la birra. Qui in America c’è un produttore di birra il cui nome è degno di essere menzionato congiuntamente alle grandi birrerie d’Europa. Quel nome è Samuel Adams. Se siete in Italia, si prega di bere una birra di classe mondiale come Menabrea. Non bere qualcosa cattiva, come Moretti o Peroni.

During the Ellis Island years, America experienced an enormous influx of both Italians and Irish. Today, the whole country celebrates both Columbus Day and St. Patrickʼs Day in grand fashion. Even the Italian-Americans celebrate St. Patrickʼs Day, and they dutifully consume the traditional dish, corned beef and cabbage. The problem is that I cannot abide salt-cured beef. Salt-cured pork – that is a whole other thing. For me, salt-cured beef is inedible. I understand that millions of people around the world eat some type of salt-cured beef. Iʼm sorry to say that, to me, between pastrami and prosciutto there is no comparison. In my home, pork spare ribs and cabbage was the "boiled dinner" of choice – on March 17th, or anytime during the year. (My dear grandmother made it often. She was born in Mineo, Sicily, but always lived in East Boston.) This is my original recipe – it is not that of my mother or my grandmother. Ingredients  2.5 lb  pork spare ribs (The supermarket did not have normal spare ribs. So I bought a "semi-boneless pork loin" and separated the ribs with a knife.) 1 large head of savoy cabbage, cut in 8 (each piece having part of the core) 1.75 lb small red potatoes, whole* extra-virgin olive oil 2 onions, sliced 2 garlic cloves, whole sea salt freshly ground black pepper 2 tomatoes 1 bay leaf fresh parsley 1 hard Parmesan rind a shot of white wine vinegar * = You can use any type of potatoes that you like. In addition, you can use other roots, like turnips or parsnips. (Here in America we have these wonderful roots in abundance.)  But be aware of the cooking time.  The larger and harder the root, the smaller you have to cut it, to replicate the cooking time of the small potatoes. The smaller the pieces – the shorter the cooking time. Preparation The easiest thing is to use two large pans. In a pan (NOT the pan youʼre using for this recipe), keep 3 or 4 quarts of water at the boiling point. Meanwhile, in the large pot that you ARE using for this recipe, heat the olive oil.  Gently brown the pork, onions, and garlic.  Add all the other ingredients and enough of the boiling water to cover everything.  Donʼt add too much water – just the minimum that you need to cover everything.  It will take several quarts, but NOT 4. (I said 4 so that you will have extra.) As for the cooking time ... difficult to say. Depends on the amount of water, the strength of the flame, etc. By keeping part of the core in each of the pieces of cabbage, it can cook for rather a long time without disintegrating.  And the longer that you cook the meat, the more flavor will emerge from the bones ... An approximate cooking time would be 90 minutes. To drink: This meal is consumed not with wine but with beer. Here in America there is one brewery whose name is worthy of being mentioned in the same breath as the great breweries of Europe. That name is Samuel Adams. If you are in Italy, please drink a world-class beer like Menabrea. Don't drink something awful, like Moretti or Peroni.