Napoli ...

Cartolina dalla collezione di Leonardo Ciampa.
Postcard from the collection of Leonardo Ciampa.

Napoli... Adottando le parole di un personaggio pucciniano, quella parola profumata si vaga nello spirto e ascose fibre va a carezzare. Napoli ha una grandiosità che uno straniero che conosce solo le città settentrionali non può concepire. La prima volta che io misi piede sul suolo partenopeo fu nel settembre del 1995. Non c’è un’altra città italiana con tanta grandezza concentrata in un’area così piccola. Camminai attraverso la Galleria Umberto. Appena uscii l’ingresso principale, subito vidi il Teatro San Carlo. Si trova in Piazza Trieste e Trento, ove si trova anche il Palazzo Reale. La facciata principale del palazzo si affaccia su Piazza Plebiscito. Di fronte al palazzo, sul lato opposto di Piazza Plebiscito, vidi l’enorme colonnato che fiancheggia la Basilica di San Francesco di Paola (una delle più grandi strutture neoclassiche del mondo, modellato ispirandosi al Partenone). Tutti questi edifici stupendi sono concentrati in un’area con raggio inferiore a 100 metri – una camminata di 5 minuti! (Devo menzionare anche l’imponente Castel Nuovo, a 2 minuti a piedi dal San Carlo.) Questa passeggiata fu il mio primo impatto con Napoli. Figuratevi che impressione mi fece questa città. Ai tempi dei Greci, furono costruite tre strade importanti che attraversavano Neapolis da ovest a est. All’epoca romana queste strade furono chiamate con nomi latini: decumano superiore (oggi dalla Via della Sapienza alla Via Santi Apostoli), decumano maggiore (oggi Via dei Tribunali) e decumano inferiore (oggi Spaccanapoli). È sorprendente che queste tre vie siano rimaste identiche sin dai tempi dei Greci. È ancora più sorprendente che, ad oggi, rimangano le vie principali per attraversare la città antica. La mia seconda passeggiata napoletana avvenne nel gennaio del 2001. Dopo di visitare il Conservatorio di San Pietro a Majella (uno dei conservatori più storicamente importante del mondo) e di passare la Cappella Sansevero (un museo che caricava l’ammissione – nella mia tirchieria andai avanti, non sapendo che dentro c’era “Cristo Velato” di Sammartino!), la camminata iniziò alla Basilica di Santa Chiara e alla Chiesa del Gesù Nuovo – due grandissime chiese, una accanto all’altra. Di Santa Chiara mi ricordo l’interno vasto ma spoglio, cosparso di piccoli resti di affreschi trecenteschi, in contrasto con l’interno riccamente ornato del Gesù Nuovo. Poi arrivai alla Piazza San Domenico Maggiore, di cui ricordo bene l’Obelisco (ma non mi ricordo il più grande Obelisco dell’Immacolata davanti al Gesù Nuovo). Della magnifica Chiesa di San Domenico Maggiore m’impressionò il soffitto a cassettoni. Che chiesa magnifica! Ognuna di queste tre chiese supererebbe la maggior parte delle cattedrali del Nord America. Da San Domenico mi diressi ad est su Spaccanapoli, la strada dove fu inventata la pizza... e una pizza mangiai! Da lì proseguì per Spaccanapoli e svoltai a sinistra in Via Duomo. Le chiese sembravano diventare sempre più grandi ... fino a quando ... arrivai al Duomo. Mi cadde la mascella. Una struttura mastodontica. Ogni cappella laterale mi sembrava in sé una grande chiesa. Ricordo la più grande di queste cappelle, la Cappella Reale del Tesoro di San Gennaro, così grande che ha la sua cupola! Ricordo anche un’altra cappella laterale, che di per sé è considerata una basilica: la Basilica di Santa Restituita, edificata nel IV (!) secolo. Mi ricordo anche la cripta, completamente ricoperta di marmo (impressionante però non all’altezza della stupenda cripta del duomo salernitano). Non credo ci sia un altro duomo che possa reggere il paragonare con quello di Napoli. Con la chiesa principale, la basilica del IV secolo, la cappella gotica, la cripta rinascimentale, e la ricchezza di decorazioni barocche, questo massiccio edificio eclissa quasi tutte le altre cattedrali del mondo. Quello che sto per dire può sembrare un’esagerazione poetica, ma è una dichiarazione veritiera: a Napoli c’è una musicalità nell’aria. La sentii il primo giorno che arrivai e mi sedetti al pianoforte. È inspiegabile, ma è reale. Non può essere coincidenza che i più grandi maestri di composizione del settecento (incluso Porpora, maestro di Haydn) fossero napoletani. In quel periodo, per studiare la composizione la mecca non era Berlino, non era Parigi, non era Londra, ma era Napoli. Nel settecento la città aveva QUATTRO conservatori!  Si vede, dunque, che la superiorità musicale di Napoli non si limiti solo ai tenori lirici e ai compositori di canti popolari. È possibile che la magia di Napoli sia legata al Vesuvio? Uno sguardo alla mappa geografica ne rivela la sua spaventosa vicinanza. Più di un milione di abitanti di questa città vive proprio lì, ai piedi del vulcano, un vulcano vivo e fumante. Ancora una volta, mi potete accusare di esagerazioni poetiche. Però, bisogna dare credito a questo suolo vulcanico per la particolarità della sua uva (e di conseguenza del suo vino), dei suoi pomodori, dei suoi ortaggi. Grazie al sapore particolare di questi inimitabili prodotti della terra, la cucina napoletana ha influenzato e ispirato il resto del mondo. Spirto partenopeo, sussurro gentil, deh! non cessar!

Napoli... Borrowing the words of a Puccini character, that fragrant word wanders into my soul and caresses its hidden fibers. Naples has a magnificence that a foreigner who knows only the northern cities cannot conceive. The first time that I lay foot on Parthenopean soil was in September 1995.  There is no other Italian city with so much grandeur concentrated in such a small area. I walked through the Galleria Umberto. As soon as I exited the main entrance, I immediately saw the Teatro San Carlo. It's located in Piazza Trieste e Trento, where the Royal Palace is also found.  The main façade of the palace faces Piazza Plebiscito. In front of the palace, on the opposite side of Piazza Plebiscito, I saw the enormous colonnade which flanks the Basilica di San Francesco di Paola (one of the great Neoclassic structures of the world, modeled somewhat after the Parthenon). Imagine that all of these stupendous edifices are concentrated within a radius of less than 100 meters – a five-minute walk! (I must mention also the imposing Castel Nuovo, a two-minute walk from the San Carlo). This excursion was my very first impression of Naples. You can just imagine what kind of impact this city made on me. In Greek times, there were three main streets that ran the length of Neapolis west to east.  In the Roman era, they were given Latin names: decumano superiore (today from Via della Sapienza to Via Santi Apostoli), decumano maggiore (today the Via dei Tribunali) e decumano inferiore (today Spaccanapoli). It is amazing that these three roads have not been moved since Greek times.  But it's even more amazing that, to this day, they remain the main thoroughfares of the historic part of the city. I made my second Neapolitan excursion in January 2001.  After visiting the Conservatorio di San Pietro a Majella (one of the most historically important conservatories in the world), and passing by the Cappella Sansevero (a museum that charged admission – in my cheapness I continued on, not knowing that inside was Sammartino's "Veiled Christ"!), the walk began at the Basilica di Santa Chiara and the Chiesa di Gesù Nuovo – two huge churches, one next to the other.  I remember Santa Chiara's vast but stark interior, dotted with small remnants of 14th-century frescoes, in contrast to the ornate interior of Gesù Nuovo. Then I reached Piazza San Domenico Maggiore, whose Obelisk I remember well  (but I don't remember the larger Obelisk of the Immaculate, in front of Gesù Nuovo). Inside the magnificent Church of San Domenico Maggiore, I remember the impression that the coffered ceiling made upon me. What a magnificent church!  Any of these three churches would surpass most of the cathedrals in North America. From San Domenico I headed east on Spaccanapoli, the street where pizza was invented ... and I ate a pizza!  From there, I continued on Spaccanapoli and took a left on Via Duomo.  The churches seemed to get bigger and bigger ... until ... I arrived at the Duomo. The jaw dropped. A colossal structure.  Every side chapel seemed like a large church in itself.  I remember the largest of these chapels, the Royal Chapel of the Treasure of St. Januarius – so large that it has its own cupola!  I also remember another side chapel, which in itself is considered a basilica: the Basilica of St. Restituita, built in the fourth (!) century.  I also remember the crypt, completely covered with marble (impressive, but not on the level of the stupendous crypt of the Duomo in Salerno). I don't think you can compare any other cathedral to that of Naples. With the main church, the fourth-century basilica, the Gothic chapel, the Renaissance crypt, and an abundance of Baroque decoration, this massive edifice eclipses most any other cathedral in the world. The following sentence might seem like a poetic exaggeration, but it is a truthful statement: in Naples there is a musicality in the air.  I felt it the first day that I arrived in Naples and sat down at the piano.  It is unexplainable, but it is real.  It cannot be a coincidence that the greatest composition teachers of the 18th century (including Porpora, Haydn's teacher) were Neapolitan. At that time, to study composition, the mecca was not Berlin, not Paris, not London, but Napoli. In the 1700s the city had FOUR conservatories! You see, then, that Naples's musical superiority is not confined to operatic tenors and composers of popular songs in dialect. Could the magic of Naples be related to Vesuvius? A glance at the map reveals its frightening proximity: Naples's million-plus inhabitants live right there, at the foot of the volcano – a live, smoking volcano. Once again, you might accuse me of poetic exaggerations. But at very least, you can give some credit the volcanic soil for the inimitable grapes (and, consequently, wine), tomatoes, and other vegetables which aroused Naples to create a cuisine that has influenced and inspired the rest of the world. Parthenopean spirit, may your kind whisperings never cease!

Castel Nuovo (a.k.a., Maschio Angioino)
Wikipedia

Galleria Umberto
vesuviusvspompeii.com

Galleria Umberto
bestourism.com

“Appena uscii l’ingresso principale, subito vidi il Teatro San Carlo.”
“As soon as I exited the main entrance, I immediately saw the Teatro San Carlo.”
Wikipedia

L’ingresso principale.
The main entrance.
Wikipedia

Piazza Trieste e Trento: Galleria Umberto & Teatro San Carlo.
Wikipedia

Palazzo Reale (facciata principale)
Royal Palace (main façade)
Wikipedia

Basilica di San Francesco di Paola
Wikipedia

Questa vista a volo d’uccello dimostra la concentrazione di queste magnifiche strutture. Si vedono la Basilica di San Francesco di Paola sulla sinistra, il Palazzo Reale sulla destra, e dietro il palazzo (con la grande cupola scura) la Galleria Umberto.

This bird's eye view shows the concentration of these magnificent structures.  You see the Basilica di San Francesco di Paola on the left, the Royal Palace on the right, and behind the palace (with the large, dark cupola) the Galleria Umberto.
Campaniatour.it

“Vesuvio in Eruzione,” cartolina storica (timbro postale 1905), dalla collezione di Leonardo Ciampa.
"Vesuvius Erupting," historic postcard (postmarked 1905), from the collection of Leonardo Ciampa.

Quest’articolo è stato scritto nel settembre 2014. L’ultima revisione: settembre 2021.

This article was written in September 2014. Latest revision: September 2021.

Tosti XVI

Il poeta Domenico Milelli (che scrisse sotto il pseudonym "Conte di Lara") morì a Palermo nel 1905. L'anno seguente, Tosti compone questa bellissima romanza. La dedicò al suo amico e collega, il grande Enrico Caruso. Qua ascoltiamo un'interpretazione di un altro grande tenore, Carlo Bergonzi, che ci ha lasciato il 25 luglio.

The poet Domenico Milelli (who wrote under the pseudonym "Conte di Lara") died in Palermo in 1905.  The following year, Tosti composed this beautiful romanza. He dedicated it to his friend and colleague, Enrico Caruso.  Here we listen to a performance by another great tenor, Carlo Bergonzi, who left us on July 25th.

IO TI SENTO!
Musica di Francesco Paolo Tosti (1846-1916)
Parole di Domenico Milelli (1841-1905)
Interpretata da Carlo Bergonzi (1924-2014)

Io ti sento nel sole che si leva sul mare, Tu, sol più bello e fulgido Del triste viver mio su l’onde amare. Io ti sento nel fresco olezzo delle rose, Tu, fior più molle e tenero Che in un’ora di fede amor compose. Io ti sento nel lume che dalle stelle piove, Tu, stella ancor più limpida, Più raggiante di Venere e di Giove. O sole, o fiore, o stella viva, mi arridi e fa’ Che sia la vita un’estasi, e duri lunga nella eternità.

I feel you in the sun that rises over the sea, you, the most beautiful, effulgent sun in my sad life on the bitter ocean waves. I feel you in the fresh fragrance of the roses, you, the softest and most tender flower whom love composed in a moment of faith. I feel you in the light which rains from the stars, you, the brightest star, brighter even than Venus and Jupiter. O sun, o flower, o living star, you smile on me and make life an ecstasy that lasts for eternity. English translation: Leonardo Ciampa

L'inutilità delle ricette / The futility of recipes

Foto: Leonardo Ciampa (30 agosto 2014)

Ieri, ho scritto con estasi delle melanzane che ho acquistate dai mercati degli agricoltori qui in Natick. Sono tornato a casa, e ho preparato una Pasta alla Norma che è stata rapidamente consumata! Cinque o sei di questi splendidi piccoli melanzane sono rimasti. Cosa devo fare con loro? Ho preso una teglia da forno, l’ho ricoperta con carta stagnola, ho squartato le melanzane, le ho disposte sulla carta, e ho aggiunto evo, sale e pepe. Le ho cotte in forno a 220° C, fino a quando hanno cominciato a dorarsi. Basta. Questo è tutto ciò che ho fatto. Eppure il sapore era ricco oltre ogni descrizione. Un piccolo morso aveva più sapore di una grande melanzana intero dal supermercato. Parte II della storia: Avevo un contenitore di ricotta fresca, fatta dal Narragansett Creamery a Providence, Rhode Island (http://www.richeeses.com/). Quest’azienda produce formaggi artigianali freschi ogni giorno. La ricotta si chiama, “Renaissance Ricotta” (“Ricotta rinascimentale”). Secondo il sito web, il formaggio viene riscaldato in una pentola a vapore, poi a mano immerso in barattoli di stagno tradizionali. Gli ingredienti sono tre: latte, lattoinnesto, e sale marino. (Nessune sostanze chimiche.) Il sapore era di un altro mondo. Mia moglie (che una volta lavorava in un negozio di formaggi della Svizzera Romanda), l’ha assaggiato e ne ha avuto una reazione simile. Ho rimosso una melanzana arrostita dalla teglia, l’ho posta nel mio piatto, e con un cucchiaio ho messo la ricotta fresca sopra. È un’esplosione di sapore! Era così buona che ho mangiato solo quella, ho bevuto un mezzo bicchier di Pinot Grigio delle Dolomiti, bello e freddo, e quello è stato il mio pranzo intero. Eppure mi sentivo come se avessi mangiato cinque piatti. Poi, per cena, ho preso delle patate, comprate ieri dagli agricoltori. La stessa preparazione: su una teglia ricoperta, nel forno a 220° C. Ma così, semplici, senz’olio, senza nemmeno un granello di sale. Appena cotte ne ho prese una, l’ho dimezzata, e ho aggiunto burro. Punto e basta. Allora tenete a mente che a me piacevano poco le patate. Pensavo che fossero insapori e insipide. Ma queste patate! Tutto il sapore della terra donde sono venute! Una goccia dello stesso vino bianco, e basta. Non desideravo niente di più. Questo mi porta a una conclusione che ammetto con un po’ di dolore. Fino a un certo punto, le ricette sono inutili. Non esistono “ricette” per i pasti regali di oggi. È una questione non di PROCEDURA, ma di INGREDIENTI. Lo chef più bravo al mondo può seguire una ricetta prefettamente. Ma non può dare a un ingrediente del supermercato il gusto di un ingrediente della fattoria.

Yesterday, I wrote rapturously about the eggplants that I purchased from the farmers’ markets here in Natick. I returned home and made Pasta alla Norma, which was rapidly consumed! Five or six of these gorgeous little eggplants remained. What do I do with them? I took a baking tray, lined it with tin foil, quartered the eggplants, arranged them on the foil, and added EVOO, salt, and pepper. I baked them in the oven at 425° F, until they became golden brown. That’s it. That’s all that I did. Yet the flavor was rich beyond description. One small bite had more flavor than an entire large eggplant from the supermarket. Part II of the story: I had a container of fresh ricotta, made by the Narragansett Creamery in Providence, Rhode Island (http://www.richeeses.com/). This company makes artisan cheeses fresh, every day. The ricotta is called, "Renaissance Ricotta." According to the website, the cheese is heated in a steam kettle, then hand-dipped into traditional tins. There are only three ingredients: milk, starter, and sea salt. (No chemicals.) The flavor was of another world. My wife (who used to work at a cheese shop in the Suisse Romande) tasted it and had a similar reaction. I removed a roasted eggplant from the pan, placed it in my dish, and spooned the fresh ricotta on top. It was an explosion of flavor! It was so flavorful that I ate only that, drank half a glass of cold Pinot Grigio from the Dolomites, and that was my entire lunch. Yet I felt like I had eaten five courses. Then, for dinner, I took some potatoes, which I also bought yesterday from the farmers. The same preparation: on a lined baking sheet, in a 425° oven.  But just like that, plain, without oil, without so much as a grain of salt.  As soon as they were done I took one of them, cut it in half, and added butter. Nothing else. Now keep in mind that I didn't even really like potatoes. I thought they were bland and flavorless.  But these potatoes!  All of the flavor of the earth whence they came!  A drop of the same white wine, and that was it.  I didn't desire anything else. This brings me to a conclusion that is painful to admit. To a certain extent, recipes are useless. There are no "recipes" for today’s regal meals. It’s a question not of PROCEDURE, but of INGREDIENTS. The most skilled chef in the world can follow a recipe to a T. But he or she can’t make an ingredient from the supermarket taste like an ingredient from the farm.

NORMA!

Ancora una volta devo esprimere la gioia di abitare al comune of Natick – al nord un gran centro commerciale, al sud una gran fattoria, tutti e due nello stesso comune. Con la stessa facilità, si può arrivare al centro di Boston, e si può fare le spese a varie fattorie. Stamattina, nel parco comunale al centro di Natick, abbiamo fatto una visita ai mercati degli agricoltori.  Non c'è spazio qui per descrivere tutte le delizie che si vedevano.  Ma una cosa voglio descrivere: LE MELANZANE! Bellissime.  Nel supermercato si vedono quasi esclusivamente le grandi melanzane nere. Rarissimamente si vedono le melanzane piccole, di colore viola, come si trovano nella Sicilia. Inspiegabilmente, non avevo mai preparato la Norma.  Me ne vergogno doppiamente – mi vergogna come siculofilo, e mi vergogno come Bellinofilo!

Once again I must express the joy of living in the town of Natick – in the north a large mall, in the south a large farm, both in the same town. With equal ease, you can go to the center of Boston, and you can go shopping at various farms. This morning, at Natick Common, we visited the farmers' markets.  There is not space here to describe all of the delicacies that we saw.  But one thing I do want to describe: THE EGGPLANTS!  Gorgeous.  In the supermarket you see almost exclusively the big, black eggplants.  Very rarely do you see the small, purple eggplants, such as one finds in Sicily. Inexplicably, I had never made la Norma.  I am doubly ashamed – ashamed as a Siculophile, and ashamed as a Belliniphile!

Notate che la melanzanina nera a sinistra è molto più piccola di quanto appare nell'immagine (16,5 cm).
Note that the little black eggplant at left is much smaller than it appears in the photo (6.5 inches).
Foto: Leonardo Ciampa (30 agosto 2014)

Chistu è nu piattu a la catanisa fattu apposta in onuri di Vincenzu Bellini. Priparativi na cumuni salsa di pumadamuri a lu basilicu. Pigghiati tri beddi milinciani siciliani, spaccatili 'n quattru, mittitili dintra na sculapasta sbrizziannuci supra n'anticchia di sali da cucina, e lassati ripusari pi un'ura abbuccata.  Fattu chistu, pigghiati na padedda cu nu bicchieri d'ogghiu di casa vugghienti e faciti friiri li milinciani. Dintra n'autra pignata cucitivi nu beddu piattu di spaghetti a testa e a mità cuttura sculati e 'mpiattati dopu chi aviti cunzatu la pasta cu la salsa di pumadamuri. Dintra ogni piattu, stinnicchiatici li milinciani e na bedda manciata di ricotta salata e saliata.

Questo è un piatto alla catanese fatto apposta in onore di Vincenzo Bellini. Preparatevi una comune salsa di pomodori al basilico. Prendete tre belle melanzane siciliane, spaccatele in quattro, mettetele dentro una scolapasta, spargendoci sopra un po' di sale da cucina, e lasciate scolare per un ora. Fatto questo, prendete una padella con un bicchiere d'olio [d'oliva] di casa bollente.  In un'altra pentola cuocetevi un bel piatto di spaghetti a testa, e a metà cottura scolate, acconciate con la salsa di pomodoro [cioè, mettete la pasta nella padella con il sugo, ove si finisce a cuocere] e impiattate. In ogni piatto, disponete le melanzane e una bella manciata di ricotta salata a scaglie. (Questa classica ricetta siciliana si trova nel libro Sicilia in Bocca di Antonio Cardella. Traduzione italiana di Leonardo Ciampa.)

This is a dish from Catania named in honor of Vincenzo Bellini.* Prepare a tomato & basil sauce in the normal way.  Take three nice Sicilian eggplants†, divide them in four, put them in a colander, sprinkle a little kitchen salt on top of them, and let them drain for an hour. After having done this, take a skillet and bring a cup of homemade olive oil to a boil. In another pan, cook a nice dish of spaghetti per head+ and then midway through cooking, strain it, add it to the skillet with the tomato sauce, and let it finish cooking there.  Then serve. In each plate, arrange the pieces of eggplant and add a good handful of ricotta salata, grated in slivers. *=Composer of the great opera, Norma. †=Note that these purple eggplants are much smaller than the big, black American ones, and that the purple skins are edible. +=I.e., enough spaghetti so that each person has a nice plate.   (This classic recipe is found in the book Sicilia in Bocca by Antonio Cardella.  English translation by Leonardo Ciampa)

Ricotta salata
Foto: goodfoodrevolution.com

Io ho usato gli spaghetti, ma potete usare le mezze maniche oppure i mezzi rigatoni.
I used spaghetti, but you can use mezze maniche or mezzi rigatoni.
Foto:seriouseats.com

Ho comprato anche questa ai mercati degli agricoltori: una straordinaria demitasse artigianale, opera di Jill Soloway, di Natick. I also bought this at the farmers' markets: an extraordinary handcrafted demitasse, the work of Jill Soloway of Natick. Foto: Leonardo Ciampa (30 agosto 2014)

"Mira, O Norma" (Joan Sutherland, soprano & Marilyn Horne, mezzosoprano)

Vincenzo Bellini (1801-1836)

Ecomuseo. Calatafimi Segesta 23-24 agosto

Per me, uno dei più grandi piaceri di Facebook è la possibilità di vedere foto dall'altro lato dell'Atlantico, in particolare dall'Italia meridionale. Ieri, l'utente "Sicilia La Nostra Terra" ha condiviso un album di foto della pagina "Tipicamente - Tradizioni e Sapori." L'album si chiama "Ecomuseo. Calatafimi Segesta 23-24 agosto." Ma queste foto mi hanno folgorato profondamente. Già avrei goduto le raffigurazioni della vita tradizionale siciliana. Ma la qualità della fotografia – l'illuminazione, i colori – è sbalorditiva. L'album mi ha trafitto. Ne condivido con voi alcune delle foto. Il resto dell'album si trova qua. Mi levo il cappello ai fotografi eccezionali: Giovanni De Martinez, Francesco Iovino, e Vito Curatolo. Vorrei aggiungere, come una nota in calce, che Calatafimi condivide un confine con Salemi, il comune di mio nonno materno, Leonardo Antonino Maggio (cui nome mi fu dato). (Per ulteriori informazioni sull'Ecomuseo: turismocultura@comune.calatafimisegesta.tp.it)

For me, one of the greatest pleasures of Facebook is the possibility of seeing photos from the other side of the Atlantic, in particular of Southern Italy. Yesterday, the user "Sicilia La Nostra Terra" shared a photo album of another user, "Tipicamente - Tradizioni e Sapori." The album is called, "Ecomuseo. Calatafimi Segesta 23-24 agosto." These photos struck me like deeply. Already I would have enjoyed the depictions of traditional Sicilian life.  But the quality of the photography – the lighting, the colors – is stunning. The album transfixed me. I share with you a few of the photos.  The rest of the album can be found here. I tip my hat to the exceptional photographers: Giovanni De Martinez, Francesco Iovino, and Vito Curatolo. I will add, as a footnote, that Calatafimi shares a border with Salemi, the town of my maternal grandfather, Leonardo Antonino Maggio (for whom I was named). (For more information on the Ecomuseo: turismocultura@comune.calatafimisegesta.tp.it)

Crema di pistacchi / Pistachio cream!

Anna's version / La versione di Anna

Lei l'ha fatto di nuovo. Ha deturpato la mia bacheca di Facebook. Scherzo: la mia amica blogghista Anna Benedetti (autrice di “Kiss the Cook”) mi conosce troppo bene. Quando sa che una ricetta mi conquisterà, lei la posta sulla mia bacheca, sapendo che mi distrarrà, una distrazione che potrò curare solo traducendola sul blog mio! Ancora una volta mi levo il cappello ad Anna. Questa ricetta è incredibilmente facile da fare, ed è incredibilmente gustoso. Un assaggio, e butterete via ogni barattolo di burro di arachidi in casa tua! CREMA DI PISTACCHI Ricetta di Anna Benedetti (“Kiss the Cook”) tradotta in inglese da Leonardo Ciampa Preparare in casa la crema di pistacchi non è per nulla difficile o complicato. Con poca fatica è possibile ottenere una crema buonissima, da utilizzare per farcire torte, brioches o semplicemente spalmare sul pane. Ingredienti 100 g di pistacchi non salati e pelati (oppure granella di pistacchi) 25 g di farina di mandorle 50 g di zucchero a velo (potete prepararlo in casa semplicemente frullando lo zucchero semolato con un frullatore o con un macinino da caffè elettrico) 1 bicchiere d’acqua [Io ho usato 125 ml, perché non ho dissolto lo zucchero prima. Altrimenti, usate 250 ml. – LC] 2 cucchiai di olio di arachidi o girasole [io olio di pistacchi! Costoso ma fenomenalmente gustoso! – LC] Preparation Preparatevi tutti gli ingredienti. Preriscaldate il forno a 150 C°. Foderate una teglia con carta da forno. Se avete acquistato pistacchi non pelati, prima di utilizzarli dovete metterli in acqua bollente per un minuto (solo immergerli, non cuocerli) e potrete così togliere con facilità la pellicina. Tostate i pistacchi nel forno per circa dieci minuti. (Sentirete un buon profumo di pistacchi.) Fate prima riscaldare e sciogliere lo zucchero in una padella insieme all’acqua, poi aggiungete i pistacchi tostati e fateli cuocere per tre minuti, mescolandoli. Mettete nel frullatore i pistacchi cotti (freddi) e la farina di mandorle. Frullate, a velocità media, per due minuti. Aggiungete l’olio e continuate a frullare per cinque-sei minuti. Ogni due minuti circa interrompete di frullare, e, aiutandovi con una spatola, togliete dalle pareti del bicchiere la “farina” di pistacchi. Frullate finché la crema avrà raggiunto la consistenza che vi piace, granulosa oppure liscia e cremosa. La crema si conserva in frigorifero per circa una settimana. [Io l'ho preparata in modo veloce: ho semplicemente messo tutto nel frullatore e l'ho frullato per alcuni minuti. Ed è uscita ancora delizioso! Questo dimostra che la ricetta di Anna è a prova di errore. – L.C.]

She did it again. She defaced my Facebook wall. I jest: my amica blogghista Anna Benedetti (author of "Kiss the Cook") knows me too well. When she knows that a recipe will captivate me, she posts it on my Facebook wall, knowing that it will distract me, a distraction that I can cure only by translating it on my blog! Once again I tip my hat to Anna. This recipe was incredibly easy to make, and it is indescribably tasty. One taste, and you will throw away every jar of peanut butter in your house! PISTACHIO CREAM Recipe by Anna Benedetti (“Kiss the Cook”) translated to English by Leonardo Ciampa Making homemade pistachio cream is not at all difficult or complicated. With very little effort, you can get a delicious cream, to be used to fill cakes or pastries, or to simply spread on bread. Ingredients 100 g unsalted pistachios, shelled (you can buy them already shelled and peeled) 25 g almond flour 50 g powdered sugar (You can make it at home simply by blending regular sugar in a blender or an electric coffee grinder.) 1 glass of water [I used 4 oz., because I didn't dissolve the powdered sugar beforehand. Otherwise, use 8 oz. – LC] 2 tablespoons peanut oil or sunflower oil [I used pistachio oil! Expensive, but phenomenally tasty! – LC] Preparation Get all the ingredients ready. Preheat the oven to 300° F. Line a baking sheet with parchment paper. If you have unpeeled pistachios, before using them you have to put them in boiling water for a minute (just dip them, don't cook them), so that you can easily remove the thin skins. [The skins are edible, however. – LC.] Toast the pistachios in the oven for about ten minutes. (You will smell a wonderful pistachio aroma!) In a skillet, heat and dissolve the powdered sugar in the water. Then add the roasted pistachios and cook for three minutes, mixing them. Into a blender, put the cooked pistachios (cold) and the almond flour. Blend at medium speed for two minutes. Add the oil and continue to blend for five to six minutes. Every two minutes, stop blending, and, using a spatula, scrape the pistachio mixture from the sides of the glass. Blend until the cream reaches the consistency you like, be it chunky or creamy The pistachio cream will keep in the refrigerator for about a week. [I did it the quick way: I simply put everything in the blender and blended for several minutes. And it was still delicious! Thus, Anna's recipe is foolproof. – L.C.]

Costoso, ma gustosissimo! Expensive, but extremely delicious!

Pitta china cullu pipi di maju / Pizza with elderberry flowers!

Sapete la routine. Vedo una ricetta. Istantaneamente mi affascina. Non riesco a pensare ad altro. Mi dico, "OK, aspetterò fino a più tardi. Se sarò ancora distratto, la tradurrò per il mio blog." Il pomeriggio arriva. Qualcuno mi dice, "Ciao, Leonardo, come stai?" Io rispondo: "... e i pomodori ... e l'olio d'oliva ... e ..." E la persona dice, "Leonardo? Che c'è?" E io dico, "... e poi lo copri con lo strutto ... e poi in forno ... e ..." Basti dire, questa ricetta mi ha distratto. La signora Barbara Froio è una bloggatrice meravigliosa. Avete notato che siano sempre i blogger che dicono, "Io non sono un vero chef. Voglio semplicemente condivedere qualche ricettina della mia patria", che sono i migliori chef?! Già sarei svenuto dalla ricetta stessa. Ma poi, Barbara ha condiviso foto di Serra San Bruno, nella provincia di Vibo Valentia. Fu in quel momento che sono morto. Sì, è vero; sono scomparso. Appena i medici mi hanno fatto rivivere, ho scritto questo post.

You know the drill. I see a recipe. Instantly it captivates me. I can't think of anything else. I say to myself, "OK, I will wait until later today. If I am still distracted, I will translate it for my blog." Afternoon arrives. Someone says to me, "Hi, Leonardo, how are you?" I reply, "... and the tomatoes ... and the olive oil ... and ..." And the person says, "Leonardo? Are you OK?" And I say, "... and then you cover it with lard ... and then in the oven ... and ..." Suffice it to say, this recipe distracted me. Ms. Barbara Froio is a marvelous blogger. Have you noticed that it is always the bloggers who say, "I'm not a real chef. I simply share recipes from my homeland," who are the best chefs?! Already I would have swooned from the recipe itself. But then, Barbara shared photos of Serra San Bruno, in the province of Vibo Valentia, in the Calabrian sierras. It was at that moment that I died. Yes, it's true; I passed away. As soon as the doctors revived me, I wrote this post.

Pitta china cullu pipi di maju

(Pizza ripiena con i fiori del sambuco)

Pizza with elderberry flowers

ricetta di/recipe by

BARBARA FROIO,

autore di/author of
"Il Mondo di Rina"

Questo post, preparato nel mese di maggio, l'avevo quasi dimenticato. Ma sicuramente è questo il periodo migliore per pubblicarlo perchè vi farò conoscere uno dei posti più suggestivi della mia terra. Oggi ci spostiamo infatti nelle Serre Calabre e questa pizza è una delle prelibatezze tipiche di Serra San Bruno, ma diffusa in tutto il territorio vibonese in diverse varianti: si va dalla versione più semplice e leggera, per finire a quella più robusta che prevede l'utilizzo dei ciccioli di maiale e di uova sode. Per poter gioire del piacere e del sapore della "pitta china" bisognerà chiaramente raccogliere i fiori di questo arbusto, " li pipi di maju" o "cuccu", alto ¾ metri, tra maggio e luglio e farli seccare all'ombra in un luogo abbastanza areato. Per chi volesse si possono conservare nei barattoli ricoperti d'olio.

I had almost forgotten about this post, which I wrote last May. But surely this is the best time to publish it, because it is a means of acquainting you with one of the most evocative places in my homeland. Today, in fact, we're going to the Calabrian sierras. This pizza is one of the delicacies of Serra San Bruno. However it is known throughout the Vibo Valentia province in various variations, ranging from the simple, light version to the robust version that includes pork cracklings and hard-boiled eggs. In order to enjoy the pleasure and taste of the pitta china, certainly one must pick the flowers from the elderberry bush – li pipi di maju or cuccu in the Calabrese dialect.  The shrub grows to 2.5 ft high, between May and July.  You must dry the flowers in a dark, well ventilated place.  If you wish, they may be stored in jars, covered with oil.

Ingredienti Per la pizza: 500 gr di farina 00 250 circa di acqua mezzo cubetto di lievito di birra (l'ideale sarebbe il lievito madre) 50 gr di grasso o di olio evo sale q.b. Per il ripieno: 350 gr di cipolle di Tropea 200 gr di olive verdi (tagliate a pezzetti) 5/6 acciughe sott'olio sale una manciata di fiori secchi di sambuco olio evo

Ingredients For the dough:  500 gr flour 00 Approx. 250 gr. water half a cube of avctive yeast (the ideal would be sourdough starter) 50 gr  lard, or extra virgin olive oil  salt to taste For the filling: 350 gr Tropea onions* 200 gr green olives (sliced in little pieces) 5-6 anchovies in oil salt a handful of dried elderberry flowers extra virgin olive oil *= sweet, red onions typical of the Mediterranean. In America, Vidalia onions might be the closest thing, but they are not quite the same thing, unfortunately.

Preparazione Io ho modificato leggermente l'impasto; vi ho aggiunto i fiori seccati (togliendoli dal ripieno) e un pizzico di peperoncino dolce in polvere. Setacciate la farina in una ciotola, versate al centro il lievito e l'acqua, mescolate e poi aggiungete l'olio e il sale. Ottenuto un impasto sodo ed elastico fate lievitare. Sulla spianatoia spargete i fiori di sambuco e il peperoncino, e una volta che l'impasto è lievitato, rotolatelo sopra incorporandoli. Fate lievitare di nuovo. Intanto preparate il ripieno. Affettate le cipolle e fatele appassire in una padella con olio evo e un peperoncino, poi aggiungete le alici sott'olio e mescolate. Una volta che l'impasto ha raggiunto il doppio del volume stendetene una metà in una tortiera unta, versate il ripieno. Coprite con l'altra metà dell'impasto. Per non farla indurire e darle un pò di colore spennellate la superficie di olio. Infornate a 180° per 30 minuti circa, preferibilmente in un forno a legna. Ma indubbiamente, aldilà del metodo di cottura, questa pitta sarà sempre molto appetitosa. Io, comunque, per gustare pienamente il gusto antico e montano di questa squisita pitta vi consiglio di visitare Serra San Bruno. Situata nelle Serre Calabre, questa cittadina offre numerosi itinerari naturalistici, religiosi e culturali. Basti pensare alle tante chiese ( 9 ) e soprattutto alla Certosa, fondata da S. Bruno da Colonia nel 1090, immersa tra agrifogli secolari, faggi, querce e castagni enormi.

Preparation I have slightly modified the dough; I added the dried flowers (removing them from filling) and a dash of mild chili powder. Sift the flour into a bowl, pour the yeast and water into the center, stir, then add oil and salt. Once the dough is firm and elastic, let it rise.  On a cutting board, sprinkle the elderberry flowers and the chili powder, and once the dough has risen, roll it with a rolling pin, incorporating the elderberry and pepper. Let it rise again. Meanwhile, prepare the filling. Slice the onions and let them dry in a pan with olive oil and one hot pepper. Then add the anchovies and stir. Once the dough has reached twice the volume, stretch half of it onto a greased baking pan. Pour in the filling, and cover with the other half of the dough. In order to prevent it from hardening, and to give it some color, brush the surface with oil. Bake at 350° for about 30 minutes, preferably in a wood oven. But without doubt, regardless of the type of oven, this pitta will always be very appetizing. However, to fully enjoy the old, mountain flavor of this pizza, I recommend you visit Serra San Bruno. Set in the Calabrian sierras, this town offers many travel itineraries, be they nature walks, religious pilgrimages, or cultural excursions. Just think of the many churches (9 of them) in particular the Certosa, the monastary founded by St. Bruno of Cologne in 1090, surrounded by huge holly, beech, oak, and chestnut trees.

Viale Certosa.

Particolari della Certosa. / Details of the monastery.

Scorci del paese e in alto a destra il Santuario di monte Stella, creato all'interno di una grotta.
Glimpses of the town, and at top right the Sanctuary of Mount Stella, created inside a cave.