Buon 215o compleanno, Vincenzo Bellini!!!

La tomba di Bellini, Duomo di Catania. Foto: Giampiero Bielli (panoramio.com)
Bellini's tomb, Catania Cathedral. Photo: Giampiero Bielli (panoramio.com)

E quale modo migliore di celebrarlo che ascoltare la leggendaria Virginia Zeani, che c’interpreta l’aria immortale da La Sonnambula, “Ah! non credea mirarti.”

And what better way to celebrate it than to listen to the legendary Virginia Zeani, who sings for us the immortal aria from La Sonnambula, "Ah! non credea mirarti."

Buon compleanno, Salvatore Fisichella!

Qua il grandissimo tenore siciliano canta "A te, o cara" da "I Puritani" del compositore catanese, Vincenzo Bellini.

Here the great Sicilian tenor sings "A te, o cara" from "I Puritani" by the composer from Catania, Vincenzo Bellini. 

E vui durmiti ancora!

Foto © www.bandw.it

La mia incisione preferita del tenore siciliano MICHELANGELO VERSO (1920-2006). Cliccate il link sotto!

My favorite recording by the Sicilian tenor MICHELANGELO VERSO (1920-2006). Click the link below!

https://www.youtube.com/watch?v=k6yQM7WYjZs

E VUI DURMITI ANCORA!
Parole: Giovanni Formisano (1910)
Musica: Gaetano Emanuel Calì (1927)
Interprete: Michelangelo Verso (1952)

Lu suli è già spuntatu ni lu mari e vui bidduzza mia durmiti ancora, l’aceddi sunnu stanchi di cantari e affriddateddi aspettanu ccà fora, supra ’ssu balcuneddu su’ pusati e aspettanu quann’è cca v’affacciati Riturnello: Lassati stari, non durmiti chiù, ccà ’mmenzu a iddi dintra a ’sta vanedda ci sugnu puru iù ch’aspettu a vui pi vidiri ’ssa facci accussi bedda passu ccà fora tutti li nuttati e aspettu sulu quannu v’affacciati.

Il sole è già spuntato in mezzo al mare e voi bellezza mia dormite ancora, gli uccelli sono stanchi di cantare e infreddoliti aspettano qua fuori, sopra questo balconcino sono poggiati e aspettano quand'è che vi affacciate Ritornello: Lasciate stare, non dormite più, che in mezzo a loro in questo vicolo ci sono pure io che aspetto voi per vedere questo volto così bello passo qui fuori tutte le notti e aspetto solo quando vi affacciate. Traduzione italiana del siciliano: Wikipedia

The sun has already risen over the sea and you, my beautiful one, are still sleeping, the birds are tired of singing. Freezing cold, they wait here outside, perched on this little balcony, waiting for you to show your face. Refrain: Come on, don't sleep anymore! Because amidst them in this little alley I am also there, waiting to see that countenance which is so beautiful. I pass by here every night and I wait for you to show your face. English translation of the Italian: Leonardo Ciampa

An interview with Michelangelo Verso, Jr.

(Cliccate qua per la versione italiana di questo post.)

Father & son, on Copacabana Beach (Rio de Janeiro).
Photo: Michelangelo Verso, Jr.

It seems very natural that, every so often, Leonardo & Michelangelo should come together!

One of my favorite, and I mean FAVORITE, Sicilian songs is “Vitti ’na crozza.” The first person in the world ever to record it was the famous singer from Palermo, Michelangelo Verso. I feel very honored that his son, Michelangelo Verso, Jr., has agreed to do an interview with me for Pensieri Meridionali. (The following interview has been translated from Italian to English.)

* * *

Michelangelo Verso, Jr.

MV: First of all, thank you for this interview and for the honor and the opportunity that it gives me to recount a small part of my father's career, and to share with you the facts surrounding “Vitti ’na crozza,” of which my father made the world-premiere recording, in its original version, for CETRA in 1951.

LC: How is it that he was chosen to be the first person to sing it? 

MV: I will share with you the following information from my biography of my father (which I still have to publish ...) entitled: “Michelangelo Verso, un tenore, un Siciliano nel mondo, il primo interprete di ‘‘Vitti ’na crozza’’”.

My father was a soloist in the Coro Polifonico della Conca d’Oro, directed by Maestro Carmelo Giacchino, which in those days performed regularly at the Temple of Concord in Agrigento and at the Teatro Pirandello for the sagra (religious feast), "Mandorlo in Fiore" ("Almond Trees in Bloom"). As a soloist from within the group, he performed Sicilian folk songs. One evening, during one of these feasts, Maestro Franco Li Causi heard him.  He immediately liked his clear, limpid, ringing, and incisive voice, as well as his interpretations.  He attended the feast because previously he had heard about my father's prior successes: a radio performance for the EIAR; appearances on the RAI radio shows "Rosso e nero" and "Chicchirichì"; the concert with Beniamino Gigli at the Teatro Massimo in Palermo (in which Gigli himself preselected him to participate); the various operas in which he had sung principal roles; the operatic scholarship that he had won from the Accademia Chigiana in Siena; his participation in the big concert commemorating the fiftieth anniversary of Verdi's death in the St. Francis's Basilica in Siena, with orchestra, chorus, and soloists conducted by Maestro Andrea Morosini; and other success from which my father had derived a certain fame and notoriety.

Beniamino Gigli & Michelangelo Verso, Sr.
Photo: michelangeloverso.com

Franco Li Causi and his brother Salvatore (Totò) had already made several recordings (tarantellas and mazurkas) for the record label CETRA of Torino; therefore, they were already rather well-known and appreciated, and not only in Sicily.  They asked my father if he wanted to record with them several songs that they had composed.  Among the songs that they showed him was "Vitti ’na crozza," which Franco Li Causi had recently composed for the sound track of the Pietro Germi film "Il cammino della Speranza", with Raf Vallone and Elena Varzi. After my father heard the songs, he agreed, and they scheduled the recording dates at the CETRA studios in Torino. Thus in October, 1951, my father recorded, for the first time in recording history, "Vitti ’na Crozza".  However, for the first recording, my father suggested changing a couple of words of the text. He wanted to change "Lu vivu chiama e la morti arrispunni" to "U vivu chiama e u morto ‘unn’ arrispunni," which in his opinion sounded better.  Franco Li Causi agreed and very willingly made the change.  The accompaniment was comprised of only three instruments: Franco Li Causi on mandolin, Totò Li Causi on guitar, and on double bass a musician they brought in from the Orchestra Angelini. The song had a great success. The song remains, to this day, one of the most historic, symbolic and meaningful songs of the Sicilian musical tradition.  Li Causi's other songs that my father sang, recorded for CETRA during the same period, were "Notte sul mare," "Dolce sabato," "Ci rivedremo in costiera," "Sospirato tango," and "Ardore."

LC: Describe and contrast your father's two recordings of "Vitti ’na crozza" (1951 & 1963).

MV: My father's two recordings of "Vitti ’na crozza", 1951 and 1963, were completely different, recorded during two different technological eras.  The 1951 recording was a 78 r.p.m. disc made by CETRA in Torino, while the 1963 recording was a 45 r.p.m. disc, recorded by PHONOTYPE in Naples.  The only thing they had in common was that they were each recorded in a single take. Therefore, they may be called "live" recordings.  In the first recording the music was arranged by Franco Li Causi, while the second, more modern arrangement was by Maestro Mario Festa.  Even the two accompaniments were totally different.  The first version had only mandolin, acoustic guitar, and double bass, while the second version had electric guitar, drum set, tambourine, saxophone, and flute.  This second version of  "Vitti ’na crozza" was part of a series of six songs that were all recorded with the same ensemble (Femar) and arranger.  The other songs were: "Ciuri, ciuri", "A lu mercatu", "Tutte si maritaru", "Giorno di nozze" and "Canto la mia canzone". These last two were composed, words and music, by my father. "Giorno di nozze" he dedicated to me, his son, and "Canto la mia canzone" was to an extent an autobiographical song, recounting part of his own life. These songs that were recorded on single 45 disks for PHONOTYPE were destined for the jukeboxes that in those days were very common in cafés and discotheques. On the front of the sleeve of each of these records, one could clearly see a tagliando (a rectangular area, like a coupon that one would cut out), on which was printed the disk's two titles (side A and B), together with the name of the singer. This was so that the jukebox installers could easily cut out these titles and insert them into the jukebox. Obviously this is another reason why the arrangements of these songs were done in a more commercial way, appropriate for the "jukebox audience," i.e., those who put coins in the jukebox and selected the singles that they wanted to hear.

LC: Explain the origin of the coda “la-la-la-LE-lu-la-LA-la-la-LE-lu-la-LA,” etc., which they tacked onto the song later, in the '60s.

MV: I believe that it was Rosanna Fratello, in the late ’60s, who first recorded a 45 of the "Modified Vitti ’na crozza", that is, with this coda tacked on.  In my opinion the recording labels did it for purely commercial reasons, to make the song more catchy, dancelike, "happy," in the hopes that the song would sell more records.  All this in absolute contradiction and opposition to the meaning of the text!  Many have considered this a real sacrilege ...

LC:  There is much confusion over the true meaning of the word  “cannuni.” Does it mean a cannon, a tower, a mine shaft ...?

MV:  I must say that the meaning of the word “cannuni” has made more than a few people scratch their heads ...

It was a friend of my father, the writer and singer-songwriter Sara Favarò, who wrote various articles on this topic, in order to research it in a thorough way and to learn the true meaning of this ambiguous word.  Thanks to her research, and also to a newspaper article that appeared in L'ORA on February 2, 1978, written by the journalist Gabriello Montemagno (an article that my father saved, containing the reminiscences of  Franco Li Causi and Giuseppe Cibardo Bisaccia) one can reconstruct how the song was born and the true meaning of the word in question.

In 1950 in Agrigento, the director Pietro Germi was filming  "Il cammino della speranza" ("Path of Hope"), and he asked Franco Li Causi if in his repertoire of Sicilian songs there was one with a happy-tragic-sentimental theme that he could use in his film.  Franco Li Causi let him hear some of his compositions, but none of them appealed to him.  However, the director invited him to appear the next day on the set in Favara (a town near Agrigento).  It was there than an old miner, Giuseppe Cibardo Bisaccia, recited to the director a poem that he knew from memory: "Vitti ’na crozza". Pietro Germi immediately liked the meaning of the poem and asked Franco Li Causi if he'd like to set these verses to music for the film. 

At this point we know how the words and the music were born, but the mystery around the meaning of the word  "cannuni" remains to be solved.

Our friend Sara Favarò, after much thorough research and study, discovered some very interesting things on the topic.  Here I share only a part of her vast, detailed research, contained in her book, "Il Mito" (Rome: Edizione del Giana, 2011) in the chapter “Vitti ’na crozza” (pp. 10-28).

Few people know that in the Sicilian mines, the term cannuni, meaning a "big mouth," referred to the trap door which was the entrance of the mine.  A big mouth that swallowed men into its depths and, sometimes, did not return them to the living ... There is no doubt that the skull mentioned in the song is in a desperate search for peace for its soul, unattainable until a merciful hand reunites it with the rest of its mortal remains, rings the death bell, and celebrates a Mass in his memory.  Up to the middle of the last century in Italy, respectful burials were denied to certain categories of people. Suicides, homicides, and –-- incredible but true --– actors were permitted neither a funeral Mass in a church nor an interment in a consecrated burial ground. Therefore, people in these categories were buried in the "unconsecrated" earth. And in certain regions of Italy, Sicily being one of them, the sacraments were forbidden, even to miners who perished following an accident! For this last category, with respect to all the other categories to which the church forbade proper funerals, it was even worse, because frequently their remains could not be retrieved and remained buried in the bowels of the earth. In the case of a mining explosion, the remains were all the more tattered. There are various facts related to the solfataras (holes in the earth) that cause us to stretch out our theory and state that this song is about these miners' sad destiny. Men and children for whom life offered only darkness. They left for work when the sun had not yet risen and returned home when the sun had already set. A life of darkness! And one certainly cannot speak of respect for the death of these "poor Christs," apart from the Catholic religious institution. Men who often remained crushed and killed inside the mines, in that bottom of the world so well illustrated by Christian iconography where the middle of the earth is designated as the location of Hell! For the miners who had the bad luck of dying, squashed like a mouse, the death bell was not rung (a custom that was later changed, in recent decades, for the lives of the miners). There are certain facts which cause us to exclude the possibility that the song refers to the war. Even in cases where the soldiers remained unknown and unburied, for them no priest has ever denied the death knell or the celebration of the Mass.

Obviously we must thank Sara Favarò for this thorough research, which has uncovered the true meaning of this poem that had always remained a mystery.

LC: How is it that in the first recording of 1951, on the disk is written "Michele Verso" instead of "Michelangelo"?

MV: Here, a bit of unintentional confusion was created.  My father was officially named  Michelangelo Verso, but when he recorded those songs in 1951, CETRA advised him to put a shorter name on the disks that would be more easily recognized and remembered. So my father agreed to use his familiar name, Michele Verso. But in 1952 when he made records for FONIT in Milan, they preferred to use his full name.  The same happened in 1955 with all of the disks that he recorded for COLUMBIA in Mexico and in 1963 for PHONOTYPE in Napoli, while when he was in the United States, often on the concert posters they shortened his name to "Michael," "Mike," or "Michael Angelo." And in Naples they used still another variante; I still have a poster from 1952 where my father appears in a vocal concert with the name "Angelo Verso," listed together with Mario Abbate, Aurelio Fierro, Di Gilio, Nino Marletti, Franco Ricci, and Ennio Romani.

* * *

Now let us listen to Vitti ’na crozza, sung by Michelangelo Verso, Sr.

(1) 1^st Version (1951) (world-premiere recording)


(2) 2^nd Version (1963)


For contrast, listen to another recording (singer unknown) with the "sacrilegious" coda.

Un'intervista con Michelangelo Verso, Jr.

(Click here for the English version of this post.)

Padre & figlio, alla spiaggia di Copacabana (Rio de Janeiro).
Foto: Michelangelo Verso, Jr.

Mi sembra naturalissimo che, ogni tanto, Leonardo & Michelangelo si debbano unire!

Una delle mie canzoni siciliane preferite, ma PREFERITE, è “Vitti ’na crozza.” La prima persona al mondo di registrarla su dischi fu il famoso cantante palermitano, Michelangelo Verso. Mi è un distintissimo onore che suo figlio, Michelangelo Verso, Jr., ha acconsentito a fare un’intervista con me per Pensieri Meridionali.

* * *

Michelangelo Verso, Jr.

MV: Prima di tutto, grazie per quest’intervista e per l’onore e l’occasione che mi dà di raccontare una piccola parte della carriera di mio padre e di divulgare la verità dei fatti su “Vitti ’na crozza” che mio padre registrò per primo, nella sua versione originale, in disco CETRA nel 1951.

LC: Com’è che fu scelto lui per interpretarla per la prima volta? 

MV: Riporto qui sotto il testo che ho scritto io per il libro biografico di mio padre (che ancora devo pubblicare…) e che s’intitola: “Michelangelo Verso, un tenore, un Siciliano nel mondo, il primo interprete di ‘‘Vitti ’na crozza’’”.

Mio padre era solista del Coro Polifonico della Conca d’Oro del M° Carmelo Giacchino che in quegli anni si esibiva regolarmente al Tempio della Concordia di Agrigento e al Teatro Pirandello per la festa (sagra) del “Mandorlo in Fiore” e, in seno al gruppo, si esibiva interpretando dei brani folcloristici siciliani. In una sera di queste lo sentì il maestro Franco Li Causi che subito piacque la voce chiara, limpida, squillante e incisiva e il suo modo di interpretare. Precedentemente era anche venuto a conoscenza dei successi che mio padre aveva ottenuto fino a quel momento; le trasmissioni che aveva fatto per la radio EIAR, la partecipazione ai programmai radiofonici “Rosso e nero” e “Chicchirichì” della RAI, il concerto assieme a Beniamino Gigli al Teatro Massimo di Palermo (alla quale fu prescelto a partecipare da Gigli stesso), le varie opere liriche che aveva già cantato nei ruoli primari, la borsa di studio che aveva vinto all’accademia Chigiana di Siena per perfezionamento nel canto lirico, il grande concerto sinfonico-vocale alla quale partecipò per la commemorazione del Cinquantenario della morte di Giuseppe Verdi nella Basilica di San Francesco di Siena con coro e orchestra diretti dal M° Andrea Morosini assieme ad altri successi per la quale mio padre gli venne attribuito già una certa fama e notorietà.

Beniamino Gigli & Michelangelo Verso, Sr.
Foto: michelangeloverso.com

Franco Li Causi e suo fratello Salvatore (Totò) avevano già realizzato diverse incisioni (tarantelle e mazurche) per la casa discografica CETRA di Torino ed erano quindi abbastanza conosciuti e apprezzati, e non solo in Sicilia. Chiesero a mio padre se volesse incidere con loro alcuni brani che avevano composto. Tra le canzoni che gli presentarono c’era anche quella di “Vitti ’na crozza” che Franco Li Causi aveva composto di recente per la colonna sonora del film di Pietro Germi “Il cammino della Speranza”, con Raf Vallone e Elena Varzi. Mio padre dopo aver ascoltato le canzoni accettò e fissarono la data con gli studi CETRA di Torino per le registrazioni. Fu così che nell’ottobre del 1951 mio padre incise, per primo nella storia discografica, “Vitti ’na Crozza” su disco. Però, prima dell’incisione, mio padre suggerì una modifica al testo della canzone cambiando alcune parole e più precisamente cambiò: “Lu vivu chiama e la morti arrispunni” in “U vivu chiama e u morto ‘unn’ arrispunni” che secondo mio padre “suonava” meglio e che Franco Li Causi accettò ben volentieri. L’accompagnamento era composto di solo tre strumenti: Franco Li Causi al mandolino, Totò Li Causi alla chitarra, e al contrabbasso era stato ingaggiato un musicista dell’Orchestra Angelini. La canzone ebbe un grande successo. Il brano resta, ancora oggi, uno dei canti più storici, simbolici e significativi della tradizione musicale siciliana. Gli altri brani composti da Li Causi, cantati da mio padre, che vennero incisi nello stesso periodo su dischi CETRA erano: “Notte sul mare,” “Dolce sabato,” “Ci rivedremo in costiera,” “Sospirato tango,” e “Ardore.”

LC: Descriva e paragoni le due incisioni di “Vitti ’na crozza” che Suo padre fece (1951 & 1963).

MV: Le due incisioni di “Vitti ’na crozza” del 1951 e 1963 cantati da mio padre sono completamente diverse e registrate anche in un epoca tecnologica molto differente. Quella del 1951 fu incisa su disco a 78 giri nei studi della CETRA a Torino mentre quella del 1963 fu incisa su disco a 45 giri nei studi della PHONOTYPE di Napoli. L’unica cosa che li accomuna è che sono state ambedue registrate in una unica volta (one single take), cioè si potrebbe dire “dal vivo”. Nella versione classica l’arrangiamento fu fatto da Franco Li Causi mentre la seconda versione, più moderna, fu arrangiato dal M° Mario Festa. Anche l’accompagnamento è totalmente diverso; nella prima versione abbiamo come strumenti musicali la chitarra acustica, il mandolino e il contrabbasso mentre nella seconda abbiamo chitarra elettrica, batteria, tamburello, sassofono e flauto. Questa seconda versione di “Vitti ’na crozza” faceva parte di una serie di sei brani che furono registrati sempre con il medesimo complesso (Femar) e arrangiatore. Gli altri brani erano: “Ciuri, ciuri”, “A lu mercatu”, “Tutte si maritaru”, “Giorno di nozze” e “Canto la mia canzone”. Questi ultimi due brani sono stati composti (parole e musica) da mio padre. “Giorno di nozze” lo ha dedicato a me, suo figlio, e “Canto la mia canzone” era in qualche modo una canzone autobiografica che racconta parte della sua vita. Queste canzoni che furono incise sui dischi single a 45 giri per la PHONOTYPE erano destinati anche per i cosiddetti “Jukebox” che in quei anni erano molto diffusi nei bar e discoteche. Sul retro di ogni copertina di questi dischi si vede chiaramente il tagliando, con stampato sopra i due titoli del disco (lato A e B) assieme al nome del cantante, che i gestori dei Jukebox potevano ritagliare per inserirlo nei Jukebox. Ovviamente anche per questo motivo gli arrangiamenti di questi brani furono fatti in una maniera più commerciale e adatto per il “pubblico dei Jukebox”, cioè per quelli che dovevano mettere dei soldi negli Jukebox per scegliere i brani dei 45 giri che volevano ascoltare.

LC: Spieghi la genesi della coda “la-la-la-LE-lu-la-LA-la-la-LE-lu-la-LA,” ecc., che hanno aggiunto alla canzone dopo, negli anni ’60.

MV: Credo che sia stata Rosanna Fratello, alla fine degl’anni ’60, ad aver registrata per primo in un disco a 45 giri la “Vitti ’na crozza modificata”; cioè con questa coda aggiunta. Secondo me lo hanno aggiunto per scopi prettamente commerciali; cioè per rendere il brano più orecchiabile, ballabile e “allegro”, sperando, da parte della casa discografica, in una maggiore vendita e successo del disco. Tutto questo in assoluta contraddizione e opposizione al significato del testo! Molti hanno considerato questo un vero sacrilegio…

LC:  C’è molta confusione del vero significato della parola “cannuni.” Significa un cannone, una torre, una cava ...?

MV:  Devo dire che il significato della parola “cannuni” nel brano ha fatto scervellare non pochi…

È stata un’amica di mio padre, la scrittrice e cantautrice Sara Favarò, che ha scritto anche vari articoli a riguardo, a voler ricercare in maniera approfondita e a voler sapere il vero significato di questa parola ambigua. Dopo vari ricerche e anche grazie ad un articolo di stampa apparso su L’ORA del 2 Febbraio 1978, scritto dal giornalista Gabriello Montemagno, che mio padre conservò riguardo la testimonianza di Franco Li Causi e di Giuseppe Cibardo Bisaccia, si è potuto ricostruire come è nato la canzone ed in seguito il vero significato della parola in questione.

Nel 1950 ad Agrigento, il regista Pietro Germi stava girando il film “Il cammino della speranza” e chiese a Franco Li Causi se nel suo repertorio di canzoni siciliane ci fosse un motivo allegro-tragico-sentimentale da inserire nel suo film. Franco Li Causi fece sentire le sue composizioni ma nessuna piacque al regista che comunque lo invitò a presentarsi l’indomani sul set del film che si girava a Favara. Qui casualmente, un anziano minatore, Giuseppe Cibardo Bisaccia, recitò al regista un brano poetico che conosceva a memoria: “Vitti ’na crozza”. Pietro Germi piacque subito il significato di quella poesia e chiese a Franco Li Causi di voler musicare questi versi per il film.

A questo punto sappiamo come sono nate le parole e la musica ma ancora rimane il mistero attorno al significato della parola “cannuni”.

La nostra amica Sara Favarò, dopo vari studi e ricerche approfondite, scoprì alcune cose molto interessanti a riguardo, che riporto solo in parte qui sotto e che lei scrisse in maniera molto estesa e dettagliata nel suo libro “Il Mito” (Roma: Edizione del Giana, 2011) nel capitolo “Vitti ’na crozza” (dalla pagina 10 a 28).

Pochi sanno, che nelle miniere siciliane con il termine cannuni, nella sua accezione di “grande bocca”, si indicava il boccaporto d’ingresso delle miniere. Una grande bocca che inghiottiva gli uomini nelle sue viscere e che, talvolta, non li restituiva alla vita... non c’è dubbio che il teschio oggetto della canzone è alla disperata ricerca della pace dell’anima, irraggiungibile finché una mano pietosa non ne avrà composto i resti mortali, non avrà fatto rintoccare le campane a morte e non sarà celebrata una messa in sua prece. Fino alla metà del secolo scorso in Italia si vietava rispettosa sepoltura a determinate categorie come i suicidi, gli omicidi e, incredibile ma vero, finanche agli attori, per i quali venivano proibite le onoranze funebri in Chiesa e la sepoltura in luoghi consacrati, tant’è che tali categorie di persone venivano sepolte in terra “sconsacrata”. E, in alcune regioni d’Italia, tra le quali la Sicilia, venivano vietati i conforti della fede anche ai minatori che perivano in seguito ad una disgrazia! A questi ultimi, rispetto a tutte le altre categorie alle quali erano vietate le onoranze funebri in Chiesa andava anche peggio poiché, sovente, i loro resti non potevano essere recuperati e rimanevano seppelliti nel ventre della terra e, in caso di scoppio della miniera, anche sbrindellati. Ci sono diversi fatti connessi agli zolfatari che ci fanno protendere per la tesi che questa canzone sia connessa alla loro triste sorte. Uomini e bambini a cui la vita aveva riservato solo le tenebre. Partivano per andare al lavoro quando il sole non era ancora spuntato e rientravano nelle loro case quando il sole è già scomparso. Una vita di buio! E non può certo parlarsi di rispetto della morte di questi “poveri cristi”, da parte dell’istituzione religiosa cattolica. Uomini che spesso rimanevano travolti e uccisi all’interno delle miniere, in quel fondo di mondo così bene illustrato nell’iconografia cristiana dove si indicava il centro della terra come luogo deputato ad accogliere l’inferno! Per i minatori che avevano la malasorte di morire, schiacciato come un topo, non venivano nemmeno suonate le campane a morto. Usanza che sarà poi modificata negli ultimi decenni di vita delle miniere. Ci sono dei fatti che portano ad escludere che la canzone si riferisce alla guerra. Anche nei casi in cui i militi siano rimasti ignoti e non seppelliti, per loro nessun prete ha mai vietato il suono delle campane o la celebrazione della messa.

Ovviamente dobbiamo ringraziare Sara Favarò per questa ricerca approfondita che ha fatto sul vero significato di questo brano poetico che era rimasto da sempre un enigma.

LC: Com’è che nella prima incisione del 1951, sul disco c’è scritto “Michele Verso” invece di “Michelangelo”?

MV: Qui involontariamente si è creato un po’ di confusione. Mio padre si chiamava ufficialmente Michelangelo Verso, ma quando incise quei brani nel 1951 per la CETRA di Torino, lo consigliarono di mettere un nome più breve sui suoi dischi per essere più facilmente riconosciuto e ricordato, e così mio padre accettò di usare il suo nome familiare, Michele Verso. Invece nel 1952 quando registrò i dischi per la FONIT di Milano, hanno preferito di usare il suo vero nome per esteso. Lo stesso è successo nel 1955 con tutti i suoi dischi che registrò per la COLUMBIA di Mexico e nel 1963 con la PHONOTYPE di Napoli, mentre quando era negli Stati Uniti d’America spesso nei manifesti abbreviavano il suo nome semplicemente in “Michael”, “Mike” o “Michael Angelo”. E a Napoli usarono ancora un altro variante; ho ancora un manifesto del 1952 dove mio padre appare in un concerto vocale con il nome “Angelo Verso” elencato assieme a Mario Abbate, Aurelio Fierro, Di Gilio, Nino Marletti, Franco Ricci e Ennio Romani.

* * *

Ora ascoltiamo Vitti ’na crozza, cantata da Michelangelo Verso, Sr.

(1) Versione 1^a (1951) (prima incisione mondiale)


(2) Versione 2^a (1963)


Per contrasto, ascoltate una versione (cantante ignoto) con la coda “sacrilegiosa”

Si maritau Rosa

La più bella canzone siciliana che conosco. Una melodia che è grande da tutti i punti di vista.

The most beautiful Sicilian song that I know. A great melody by any standards.

Vinni la primavera

Li mennuli su ’n ciuri

A mia ’n focu d’amuri

Lu cori m’addurnò.

L’aceddi s’assicutunu

Facennu discurseddi

Ah quantu cosi beddi

Ca mi fannu sunnà.

   Si maritau Rosa

   Saridda e Pippinedda

   E ju ca sugnu bedda

   Mi voggliu marità.

S’iddu notturna portunu

N’tra lu quartieri miu

M’accrisci lu disìu

Nun mi fa ciù durmì

Alleggiu alleggiu paru

La porta a vanidduzza

Viru ca su nituzza

E restu a lacrimà.

   Si maritau Rosa (&c.)

Di quantu beddi giuvani

Ca tessunu la strata

Nuddu di na taliata

Digna la casa mia

E ju fra peni e lacrimi

Distruggiu la me vita

Mi vogghiu fari zita

Mi vogghiu marità.

   Si maritau Rosa (&c.)